モンスター居住区に移って半年、高校はその六週間前に卒業した。居住許可証は既に受け取っていた。季節は春から夏、秋へと移ろい、窓に差す日差しも冬の訪れを匂わすように輝きを優しくしている。 　アスカはふと窓に目を向けた。秋晴れに真っ青だった空が赤みを帯び、ところどころ深紅に染まり、遠くでは夜を思わせる濃い藍色が広がり始めている。 「そろそろ予約の時間か？」 　アスカは腕時計で確かめた。まだ少し時間がある。小腹が空いた気がして、玄関の横にしつらえた受付カウンターに行く前に、キッチンに寄った。戸棚からカップを取り、おやつ用に残した昼食のスープを入れて、レンジで温めた。 　母親はこの家に来るたびに、食事を疎かにしないよう小言を残して行く。それもあって、アスカは軽く腹を満たす時にも真剣に取り組む。カップを持ってテーブルに着き、ゆっくり飲み干し、飲み終わったあとは、きちんと洗って食器棚に戻すくらいの念の入れようだった。