「急に静かになったな？」 　棺に近付くにつれて黙り込んだアスカに、男が明るい口調で問い掛けて来た。耳聡いモンスターにはアスカの小声もちゃんと聞こえている。聞かれて困るような話でもない。それでもこの問い掛けにはイラつかされた。アスカは答える代わりにフードを大きく揺らし、ふんと横向いた。 「おのれが招いたことであろうに」 　男にはそう楽しげに続けられた。その声音はさばさばしたといってもいい調子に響く。男が〝癒し〟への拘りを捨てたのかもしれない。有り得ないと思えても、ひょっとしてということもある。それを確かめようと、アスカはフードの奥から男をちらりと見遣った。男は口元に笑みを浮かべていた。それなのに眼差しには悲しみを見せていた。 「これなるはまぼろし、私への情けというが、口先だけのこと」 　打掛以外に華美な装飾が一切ないからこその麗しさを切なげに見詰め、男は面白がるように話していたのだった。 「精霊どもの戯れぞ」