「ったく」 　アスカは腹ごしらえが先とキッチンに走った。途中、ふと気になって男を見遣ったが、放っておいても大丈夫と知る。男には精霊達が付いている。彼らはアスカと入れ代わるように、男が両脇に控えさせる小花柄のクッションに寄り集まり、遠慮なしに騒ぎ始めていたのだ。 〝あのね、あのね〟 〝そこそこ〟 〝ダメダメ〟 〝熱々じゃないの〟 〝けどね、けどね〟 　彼らは好きに騒ぎ合って、男の気を引くのに余念がない。男が大型モニターに表示した株価チャートに集中していようが、ルンルンな調子で喋りまくる。そのかしましさがアスカの脳裏を刺激した。 「ヤ……」 　すっかり忘れていた存在を思い出させる。 「……ヘヱ？」 　男大事な側役の気配がない。そう思ったが、少し違った。男の洒落た上着の袖口に煌めきを見たからだ。ヤヘヱは人知れず静かに男の腕時計に戻っていた。喋り好きな威張りたがりも、かつての仲間達の前では、さすがにひっそり閑とするようだった。