「用を済ませたあとになら……」 　その返答が起伏なく響いても、アスカには男も笑っているのがわかっていた。腕に尻を支えられていることで、密着する腰の辺りに笑いに震える胸の揺れを感じたからだ。 「ったく……」 〝こ奴と出掛けて来る〟 　この時、アスカの頭の中では男のその台詞が美声のままに再生されていた。これが原因で今がある。そこを思うと笑ってはいられない。 「俺の都合、また無視か」 「致し方なく」 　アスカがむすっとして言ったからなのか、男の口調が不意に陰鬱気味に変わった。機嫌を取ろうというのでもないだろうに、本意ではないといった調子で答えていたのだ。これではアスカも男をそうまでさせた用件に興味が湧き、その気もなかった問い掛けをするしかなくなる。 「で、用って何？」 「アルファ」 　これにはさすがに驚いた。しかも待ち合わせ場所があの怪しげな山の頂上、男が空にしたガラスの棺を目印にしたというのだから、唖然とするより他ない。