いくつも悪夢を見た気がする。怖かったり無茶苦茶だったり嫌な思い出だったり苦しかったり。助けてって何度も叫んで、泣いて、だけどその度に温かな風が俺の頬を撫でてくれた。涙は優しく拭われて、痛いほど高鳴った心臓は穏やかな速度を取り戻す。それを何度繰り返したことだろう。悪夢がだんだんと薄れて、最後に見たのは実家の自分の部屋だった。俺はベッドの上に座っている。窓の外には夜空が見える。机の上に置いたパソコンが起動している。画面を覗くと真っ白な背景にカーソルが点滅しているのが見えた。 　キーボードが一人でに動き出す。 『お前が悪いんだよ、愚かなオメガ』 　違う。俺は思わず叫ぶ。キーボードは止まらない。 『違わない。お前が悪い。お前が余計なことをした。迂闊なことをした。被害者ヅラをするなよ、偽善者。大人しく生きていれば良かったんだ。どうせオメガに生まれたならば、アルファの子を産む以外に生きる意味などないのだから』 　違う、違う、絶対に違う。オメガはそんな生き物じゃない。もっと違う生き方を選んでも良い。選べるはずだ。俺たちだって人間として生きている。 『人間？　ああ、滑稽だ。お前だって分かっているんだろう？』 　うるさい、黙れ、見たくない、聞きたくない。 『駄々を捏ねるな。お前が生きる世界は汚くて残酷で、幸せになるには誰かに支配されるしかないんだ。一生アルファ様に跪くしかないんだよ。さあ、目を開けてみろ、馬鹿なジゼル』 　俺はパソコンの電源を切ろうと思い立った。だけどどれだけ探しても、それらしいスイッチが見当たらない。 『現実を見ろよ！　お前は子を産む道具だ。せめて丁寧に使われることだけが幸福だ！』 うるさい、そんなこと。 「分かってるよ！」 　その言葉だけが何故だかはっきりと声に出た。視界が滲む。涙が溢れる。 　優しい風がまた、俺を包んだ。 　目を開けると知らない老人に見下ろされていた。 　いや、知っている。記憶がまだ覚束無いけれど、この人は確か……俺を助けてくれた人。 「随分とうなされていたな」 　低く落ち着いた声が、さっきの風によく似ていた。 「大丈夫か？」 　俺はまた泣きそうになった。彼から伝わる静けさが何よりも俺の心を守った。俺が目を潤ませたことに気付いたのか、老人は驚いた顔をした。 「どうした」 「や……、ごめんなさい、大丈夫です……」 「大丈夫という顔はしていないな。顔色は悪くなさそうだが……、気分が悪いか？　強力な薬を使ったからな。思ったより効果も出たようだし」 「薬？」 　何の話だろう。眠りにつく前の記憶がまるでない。何だか苦しかったような気もするけれど。俺は思い出そうと頭を回した。覚えているのは、俺が監禁されていたところをこの人が助けてくれたこと。殺し屋で、アルファで、名前は、……ベネディクト。 「覚えていないか？　お前がヒートで自我を喪失したから、睡眠薬を飲ませて眠らせたんだ」 「ヒート……っ」 　俺は言葉を失った。そうだ、そうだった。 　よりにもよってアルファの前でヒートを起こすなんて。俺は咄嗟に自分の首に手をやった。そこで初めて、自分の首に分厚い首輪が装着されていることに気が付いた。 「あれ……？」 「新品じゃなくて悪いが、取り敢えず嵌めさせてもらった。……お前、煙草は吸うか？」 　反応できたのは最後の問いに対してだけだった。俺は反射的に首を横に振る。彼は――ベネディクトは片眉をちょっと上げると、立ち上がって窓辺へ移動した。 　懐から取り出したのは煙草。慣れた手つきで火を点けて、少し開けた窓の外へ煙を吐く。 　それがあまりにも絵になるものだから、俺は束の間、考えることもやめてしまった。白い髪を後ろに撫で付けたスタイルは映画スターの正装みたいだ。前髪が一房だけ垂れているのも、何というか、色っぽい。蓄えた髭は手入れされているのが分かるし、清潔感もある。 　アルファの風格だ。どれだけ憎くても目を奪われる。あるいは眩しすぎて目を逸らす。太陽のような輝き。 　彼が纏うのは、夜のにおいだけれど。 　俺はだんだんと目覚めていく頭で、自分が晒した痴態も鮮明に思い出してしまった。恥ずかしくて汗が出る。顔が熱い。 「あの……お見苦しいところを……」 　やっとの思いでそれだけ言って、苦し紛れに頭を下げた。彼の顔が見られない。 　すると、小さな笑い声が聞こえた。 「たいそう愛らしかったがね。食えない据え膳だった。次は素面の時にお願いしたい」 　恐る恐る顔を上げると、彼は俺を見て微笑んでいた。 　大人の男としての格好良さにくらりとくる。彼の一挙手一投足、紡がれる言葉も全て、映画の中にいるみたい。 　不思議なことがいくつもある。 「……俺はあなたに抱かれたんですか？」 「無実だ、指一本挿れてない。キスはしたが不可抗力だ」 「そ、それだけ？　番にもされてないし……」 「もちろん、同意がなかったから」 「どうい」 　俺が知っている単語と、同じ響きで違う意味を持つ言葉かと思った。 　アルファがオメガに同意を求める？ 「おかしいかね？」 「ええ、とっても……」 　常に社会の上層に席が用意されているアルファにとって、発情するしか能のないオメガは道具か玩具程度の扱いで事足りる。それが一般的な価値観だ。発情期のせいで就労もままならないオメガは結局、誰かに依存して生きていく他ない。アルファの番として必要とされてやっと存在意義を見出される。たとえ愛し合って番になったとしてもその部分は変わらない。 　幼い子どもでも知っている序列。 　オメガはアルファに逆らえない。 　番を選ぶのはいつだってアルファだ。そこにオメガの意思が介在することなんて。考えるだけでも鉛を飲み下したような気分になる。女性の社会進出が目覚ましい昨今において、なお取り残される惨めな性。 「煙草のにおいは嫌いか？」 　押し黙る俺に、彼が放ったのはそんな言葉だった。 「えっ、い、いいえ……、気にしませんけど……」 「そうか。それじゃあ、近くで話そう」 　まだ長い煙草を携帯灰皿に押し付けて、彼はまた悠然と立ち上がる。歩み寄られることに少しの恐怖を感じないでもないが、俺は大人しく待った。 　彼がベッドの縁に腰かけ、俺の顔を覗き込む。 「美しいお前、今すぐにでもその首を噛んでやりたい」