窓から射し込む太陽の光を感じ、篠宮は眼を醒ました。 　腰が重い。まぶたを伏せると、昨日の記憶がまざまざと呼び起こされた。胸許にある口接けの痕が、あれが夢ではなかったことを示している。 　さんざん蹂躙されたためか、後孔が熱を持って腫れぼったく感じる。自分が女性ではなくて良かったと篠宮は思った。もし自分が女だったら、あんなに大量に出されたら確実に妊娠してしまっていただろう。 　結城の前で痴態をさらしてしまったことを思い出して、篠宮は赤面した。 　いや、と篠宮はその思いを振り払うように首を降った。起こってしまったことは仕方がない。結城だって、昨夜のことを他人に言いふらすほど馬鹿ではないだろう。警察に届け出る気はなかった。あんなに感じて何度も達しておきながら、レイプされたなどと言えるものではない。 　ベッドから起き上がり、篠宮は辺りを見回した。 　手足の縛めは解かれている。跡は少し残っているが、思ったほど酷くはない。汗と体液でさんざん汚れたはずの身体は、タオルか何かで簡単に拭ってあるようだった。 　鞄から腕時計を出して時刻を確認する。七時を少し回ったところだ。 　室内に結城の姿はなかった。隣のベッドにも、使った形跡はない。 　先に帰ったのだろうか。あんなことがあった後で、顔を合わせるのも気まずいだろう。訴えるつもりはないが、今後の事についてはきちんと話をしておかなければならない。 　何気なく、篠宮は壁に眼を向けた。 　結城のコートが掛けたままになっている。それを見て、篠宮は先ほどの考えを修正した。では、勝手に自宅に帰ったわけではないのか。朝食にでも行ったのかもしれない。 　どんな顔をして結城に会えば良いのかと思うと、少しばかり気が重かった。だが、起きてしまったことを思い悩んでも仕方ない。とにかく、今は気持ちを切り替えなければ。いつまでも裸でいるわけにはいかない。 　このままシャワーを浴びよう。そう考えて歩きだした篠宮は、何かにつまずいて足を止めた。 　拾い上げてみて愕然とする。足元に落ちていたのは、結城の携帯電話だった。 　電話といえば、大抵の人にとっては財布と並ぶくらいに大事な持ち物だ。それがなぜこんな所に落ちているのだろうか。そう思うと、たとえようもなく嫌な予感がした。 　なんともいえない違和感を覚え、篠宮は悪いとは思いつつ、結城の上着とコートのポケットを探った。 　財布も内ポケットに入ったままだ。いくら食事の間だけとはいえ、今時の若者が、財布も携帯電話も部屋に置いていくとは考えにくい。 「結城くん」 　少し声を張り上げて、篠宮は彼の名を呼んでみた。姿が見えなかったとしても、別に心配するほどのことではない。なんのことはない、トイレか風呂に入っているだけかもしれないではないか。自分の声が震えているのを感じながら、胸の中で何度もそう繰り返す。 「……結城？」 　返事はなかった。 　朝日を受けた部屋の壁が、やけに白々として見える。この壁はこんなに、薄気味の悪いほどに白かっただろうか。想像するのも恐ろしい考えが一瞬胸をよぎった。 　あそこから落ちたら、ひとたまりもありませんよね。 　乾杯してください。最後だと思って。 　もう会うことはないかもしれないけど、俺のこと、忘れないでくださいね。 　……自殺。その二文字が、頭を殴られたような衝撃と共に胸をよぎる。篠宮は昨夜、気を失うように眠りに落ちた時のことを思い起こした。 　こめかみを流れていった熱い雫を、篠宮は自分の涙だと思っていた。結城から初めて教えられた、想像を絶するような快楽に翻弄され、自然ににじみ出た生理的な涙なのだと。 　違う。あれは彼の涙だったのだ。狂おしいほどの恋に身を焦がし、死を覚悟した者の、声にならない慟哭だったのだ。 「……結城」 　我を忘れ、篠宮は手近にあるシャツを引っ掴んだ。こんな所で呆然としている場合ではない。今から必死で探せば、まだ間に合うかもしれないのだ。 　震える手でどうにか服を着て、ベルトを締める。彼が死ぬかもしれない、ひょっとしたらもう死んでいるかもしれない。そう考えただけで、絶望で目の前が真っ暗になった。心臓が早鐘を打ち始め、止まらなくなる。 　ピッと小さな電子音が、扉のほうから聞こえたのはその時だった。 　続いて金属の触れ合う音がする。鍵が開く音だ。この部屋の鍵を持っているのは、ホテルの関係者と自分を除けば、ただ一人のはずだった。 　……ほら、なんでもなかったじゃないか。 　結城が死ぬなんて、どうしてそんな馬鹿なことを自分は考えたのだろうか。実際は散歩がてら、ホテルの窓から朝の風景でも見ていたのだろう。 　扉から眼をそらし、篠宮は必死でそう自分に言い聞かせた。扉のほうを見る勇気がない。動悸が収まらない。悪い予感が消えなかった。 　扉が開き、誰かがふらりと入ってくる気配がする。胸を押さえながらゆっくりと振り向いた篠宮は、そこにいる人物の姿に眼を疑った。 「結城！」 　あまりのことに驚いて、篠宮は足早に駆け寄った。