肌は滑らかで、何よりも濃い緑の瞳がその顔に華やかさを添えている。美しい、と言ってもいい。まるでおとぎ話に出てくる白馬の王子様のようだ。女性ならきっと、この眼で見つめられたら天にも昇る心地になってしまうだろう。それなのに、こんなに嫌悪感を覚えるのはなぜなのだろうか。 「ユウキとは、身体の関係はあるの？」 　エリックが不意にそう尋ねてきた。 「そっ、そんなこと、あなたに教える必要は……！」 「セックスはしてるんだ？　どう、彼？　上手なの？」 　焦る篠宮の姿を面白そうに眺めながら、エリックはカウンターに肘をついて笑みを浮かべた。あまりにも明け透けな質問に、篠宮は声を詰まらせた。 「そんなにうろたえちゃって。可愛いね。たしかに、ユウキが夢中になるのも解るな」 　そう言って、エリックがハイボールのグラスを手に取る。篠宮は当初の目的を思い出した。今日ここへ来たのは、私生活について質問攻めにされるためではないのだ。 「結城のキャンセルの理由を聞かせてください。そういう約束でした」 「ああ、そうだね。まあ……百聞は一見にしかず、かな」 　エリックは鞄からタブレットを取り出した。電源を入れ、画面が篠宮にも見えるようにする。音量は絞ってあるようで、雑踏のようなざわざわとした音だけが微かに聞こえた。 　駅の出口を外から撮った動画のようだ。上のほうに小さく、池袋駅という文字が見える。そういえば結城が電話の際、池袋がどうのと言っていたことを篠宮は思い出した。 　かなりの人混みだったが、行き交う人々の間から、待ち合わせをしているとおぼしき男女が何人か見える。三十秒ほど見ていると、構内から長身の男が姿を現した。 　すらりとした体型に、遠目でも判る華やかな雰囲気。画面が少しズームになり、顔がはっきりと映った。結城に間違いない。 　柱のそばに立ち、結城は辺りをきょろきょろと見まわしていた。誰かを探しているようだ。そのうちに目的の人物を見つけたのか、笑顔で手を振り始める。 　誰と待ち合わせをしているのだろう。そう思っているうちに、白いコートを着た女性が小走りに駆け寄ってきた。同じく白い、耳当てのついたニットの帽子をかぶっている。華奢で可愛らしい印象だ。真っ直ぐな長い黒髪は、背のなかばで綺麗に切り揃えられている。 　歳は結城と同じくらい……いや、もっと若い。十代にも見える。 　おたがいに引き寄せ合うようにして、二人は出逢った。腕を伸ばしたらすぐに抱き締められそうな距離にまで近づき、楽しそうに話し始める。誰が見ても恋人同士の待ち合わせだ。 　彼女の肩に軽く手を触れながら、画面の中の結城は通りの先を指差した。そのまま、どこかへ向かって歩きだす。映像はそこで終わっていた。 「よく撮れてるでしょ？」 　思わずうつむいた篠宮の顔を、エリックは下から覗きこんだ。 「ちょっと甘いのが飲みたいな。アプリコットフィズでも頼もうか。マサユミは何か飲む？」 「マティーニを……」 　震える声で篠宮はそう注文した。 　シェーカーを振る小気味良いはずの音が、心の上っ面だけを滑っていく。強い酒を立て続けに飲んでも、いっこうに酔いは回ってこなかった。グラスに伸ばした指先は血の気が引いて、恐ろしいほど冷たくなっている。 　結城が、自分の知らないところで女性と逢っている。ただそれだけの事で、こんなにショックを受けるとは思っていなかった。 「知り合いに興信所の職員がいてね。金は出すって言ったら、すぐ引き受けてくれたよ。卑怯な手ではあるけど、これも君とお近づきになりたかったからなんだ。笑って許してほしいな」 　篠宮は歯を食いしばった。とても笑う気になどなれない。だがそれは、エリックが隠し撮りという卑劣な手段を使ったからではなかった。 「彼女、キュートだね。ユウキとお似合いだと思わない？」 　先程の動画の中にいた彼女を、篠宮は胸の痛みと共に思い出した。たしかに似合いだ。自分などよりも、遥かに。 「君という人がいながら、他の女性とデートだなんて。ユウキは気が多いのかな？　君はこんなに魅力的なのに……」 「やめてください。私など、特に取り柄もない、つまらない人間です」 「謙遜も度が過ぎるのは良くないよ、マサユミ。君は君自身の魅力にもう少し気づいたほうがいい。われわれ欧米人からすると、その切れ長の瞳や綺麗な黒髪は、すごくミステリアスで素敵に見えるよ」 　頬杖をついて、エリックは篠宮の顔を好色そうな眼差しで見つめた。 「マサユミ。君、ベッドで豹変するタイプじゃない？　感じやすいほうでしょう？　そのスーツを脱がせて思いきり可愛がったら、どんな顔を見せてくれるのか……興味があるな」 　グラスの底に残ったカクテルを、エリックは一息に飲み干した。篠宮が注文したマティーニの杯は、もう空になっている。 「君、強いねえ。酔わせてどうにかしようと思ってたんだけど、無理みたいだ。だから、単刀直入に言わせてもらうよ。この上に、スイートを取ってあるんだけど。どうかな？」 　猫撫で声といってもいいほどの、甘く優しい声でエリックが囁きかける。