洗濯物をたたんで引き出しに入れ終わると、篠宮はベッドに腰掛けて大きく息をついた。 　カーテンの隙間から外を見る。外はもう暗い。時刻は十九時半を過ぎたところだ。結城は残業だと言っていたから、たぶんまだ帰ってこないだろう。 　なにか食べる物を買いに行かなければ。そうは思ったが、立ち上がってコートを着るのも億劫に感じる。それほど空腹でもないし、後で気が向いたらにしよう。どうせ一人なのだから、焦って買いに行く理由などない。 　こうして家で結城の帰りを待つのも、今日が最後か。結城と電話で話した時に浮かんだ考えが、再び頭をよぎる。 　過ぎていく時間を惜しみながら、篠宮はベッドに横たわった。綺麗に整えたシーツが少したわむ。枕に顔を埋めると、胸をくすぐる香りが微かに漂ってきた。結城がいつも使っている、シャンプーと香水の混じった匂いだ。 　柑橘類とスパイスが絶妙にブレンドされた、名香と呼ばれる香り。時間が経っているせいか、官能的なムスクの匂いだけが余韻を引くように甘く残っていた。 　結城は場面によっていくつかの香水を使い分けている。これは、いつも風呂上がりにつけている香水……篠宮にとって、いちばん馴染みのある香りだった。 　一晩中可愛がってあげるから。昼間聞いた結城の言葉が、内に秘めた情欲を妖しく揺り動かす。 「結城……」 　くちびるが、微かにその名を形づくった。 　この部屋で、初めて自分から彼を求め、その腕に抱かれた事を思い出す。愛していると飽きもせず言い続ける彼に、心が傾き始めたのはいつからだったのだろう。恋人になるという約束を半ば強引に取り付けられ、夜を共にするうちに、今ではもう彼が居ない生活など考えられなくなってしまった。 　指を伸ばし、篠宮は自分の口許をそっと撫でた。 　幾度となく繰り返された口接けの記憶が、体温を伴って鮮やかに甦る。眼を閉じて、篠宮は寄せては返すその優しい波に、静かに身を任せていった。 　夢を見ていたように思う。 　気がつくと、自分はどこかの屋敷の一室にいた。 　いや……『閉じこめられていた』と言うべきかもしれない。その部屋には扉も窓も、通気口さえもなかった。 　照明らしき物は見当たらないのに、不思議と周りは白々と明るい。黒檀のテーブルに、古びた本棚。ゴブラン織の布を張った豪奢なソファーに、金縁の大きな絵皿。得体の知れない光が、それらを影もなく照らしていた。 『……ねえ』 　不意に、どこからか声が聞こえた。聞き覚えのある、若い男の声だ。いつ聞いたのかは思い出せない。 『どこ？』 　居場所を尋ねる自分の声が響く。変声期前の、少年の声だ。 　ああ、自分は少年なのか。離れた場所で眠っている意識が、この夢はそういう設定なのだということをなんとなく理解する。 『ねえ』 　再び声がした。辺りを見回しても、誰もいない。彫刻の施された猫足のピアノや、精巧なガラス細工の入った飾り棚が見えるだけだ。 『見て。こっちだよ』 　こんこんとガラス戸を叩く音がする。振り向いた先に、大きな窓があった。さらにその向こうには、白いシャツを着た青年が立っている。 　こんな所に窓などあっただろうか。最初に周りを見渡した時には、どう見ても無かったはずだ。そんな事を考えながら、一歩、また一歩と窓際へ近づいていく。 　青年は人懐っこい笑みを浮かべて、親しげにこちらを見ていた。少し茶色がかった、長めの前髪が頬にかかっている。なぜか警戒心は起こらなかった。自分は、彼を知っている。とてもよく知っている。そんな気がした。 『ね、開けて？　一緒に外に行こうよ。いちご取りに行く？　それとも、ボートに乗る？　丘の上に登ってみようか？』 　屈託のない明るい笑顔と共に、彼はそう語りかけてきた。彼が提案する数々のことは、どれも魅力的で、興味がないといえば嘘になった。 『でも……開けられない』 　窓の前に佇んだまま、自分は短く答えを返した。 　黒く冷たい鉄格子のような窓枠を、指先でそっと撫でる。古めかしいアーチ型の窓は、嵌め殺しになっていて開けることはできない。ここは部屋ではない。牢獄なのだ。その事実が、急に現実味をもって胸に迫ってきた。 『なんで？　鍵を外せばいいだけでしょ？』 　なんでもない、いとも簡単な事であるように彼はそう言った。 『鍵？』 『これだよ』 　彼が窓の真ん中を指さす。そこにはたしかに、さっきまでなかったはずの鍵がついていた。 『え……？』 　こんな鍵がいつ出来たのか。そう思いながらも、深くは考えず、大した疑問も抱かない。夢とはそういうものなのかもしれない。 　言われるまま鍵の取っ手に指をかけ、窓を開ける。太陽と花の香りを含んだ風が、唐突に流れこんできた。 『ね、気持ちいいでしょ？　一緒に行こう』 　暖かい陽射しと、湿った土と草いきれの匂い。初夏の匂いだ。 『ほら。おいで……篠宮さん』 　笑いながら手を差し伸べ、彼が自分を緑の芝生の上へ来るよう誘う。その手をつかんで窓枠にのぼり、恐る恐る地面に足を伸ばした。 『篠宮さん』 　不意に、誰かに肩を揺さぶられた。 『篠宮さん？』