がたがたと身体全体が揺れ始める。ガラスが粉々に砕け散るような感覚と共に、窓も壁も芝生も、すべてが一瞬で溶けて無くなった。 「……篠宮さん」 「んっ……」 　皓々と明かりのついた中で、篠宮は眼を開けた。スーツ姿の結城がすぐそばにかがみこんで、心配そうな眼でこちらを見ている。 「夢か……」 　篠宮は額を押さえた。やけに色鮮やかだった夢のせいで、少しのあいだ頭が混乱する。結城が帰ってきているということは、今は夜の九時頃なのだろう。 「どうしたの篠宮さん？　布団もかけないで。体調悪いの？」 「いや……そういう訳じゃない。横になったら、うっかり眠ってしまって」 「それならいいんだけど……電話しても出ないから、心配したよ」 「済まない」 　篠宮は素直に謝った。たしかに、電気をつけたまま布団の上に倒れていたのでは、身体の具合が悪いのかと疑われても仕方ない。 「……君の夢を見ていた」 「え？　俺？」 　結城が眼を丸くした。その整った顔の輪郭が、夢に出てきたあの青年と完全に重なる。 「俺の夢って……あー。もしかしてエッチな夢？」 「違う！　君と……どこか知らない、外国の屋敷にいる夢だ」 「もー、篠宮さんってば。夢に出てきちゃうくらい、俺の帰りが待ちきれなかったんだよね？　ほんと、可愛いことばっかり言って……これ以上俺を夢中にさせてどうするつもり？」 　篠宮を両肩の上からぎゅっと抱き締め、結城は頬をすり寄せた。えへへーと笑い声をあげる口元が、幸せに緩みきっている。ようやくのことで眼が覚め、篠宮は結城の身体を押し戻した。 「そんな訳ないだろう。馬鹿、早く着替えろ。スーツが皺になる」 　はいはい、と軽い口調で結城が返事をする。篠宮の言うことなど、ろくに聞いていない様子だ。いつもと変わらないその様子を見て、篠宮はかえって安堵した。これは夢ではない。現実だ。 「篠宮さん、ごはん食べたの？」 「いや……まだだ」 「俺もまだなんだ。帰りにデパ地下寄ったんだけど、ついいろいろ買い過ぎちゃってさ。俺ひとりじゃ食べきれないなって思ってたから。半分こして食べよ」 　それを聞いて篠宮は上半身を起こした。うたた寝に見たあの夢の余韻が、起きた後も身体のそこかしこに残っている気がする。 　夢に出てきちゃうくらい。先ほど結城に言われた言葉が脳裏に甦る。そんなにも一途に、自分は彼を想っているのか。そう考えると、気恥ずかしいような誇らしいような、妙な気分になってくる。 「篠宮さん、寝癖ついてるよ」 　結城の大きな手が、優しく髪を撫でた。 　この手が、自分を外へ連れ出してくれたのだろうか。そんな考えがふと胸に浮かぶ。 　夢の中で触れた彼の手は、確かな触感と温かみを持っていた。それを思い出した時、篠宮ははっきりと意識した。自分は絶対に、この手を離してはいけないのだ。 「ただいま、篠宮さん」 　いたずらっ子のように微笑んで、結城がそっと顔を近づけた。 「ああ……お帰り」 　静かに笑みを返し、篠宮は眼を閉じてくちびるを重ねた。 　食事を終えて風呂から上がったのは、もう夜も更けてからの事だった。 　洗面台の前に立ち、ドライヤーで簡単に髪を乾かす。ガウンの腰紐をきっちりと結び、篠宮は寝室へ向かった。 　結城は先にシャワーを済ませ、ベッドの中で待っているはずだ。それを思うと、胸の辺りが落ち着かず、息苦しいような気持ちになってくる。いいかげん慣れてもいい頃だと自分でも思うが、いざその時になると、跳ね上がる心臓をどうしても抑えることができない。 　緊張しながら、そして半ば期待しながら、篠宮は静かに寝室のドアを開けた。照明はすでに落としてあり、辺りは薄暗い。 　細く開いたドアの隙間から、結城がいると思われる場所に眼を向ける。予想に反して、ベッドは空のままだった。 　どこに居るのだろうか。そう思いながら、篠宮は扉をさらに大きく開いた。バスローブ姿の結城が、こちらに背を向けて窓辺に佇んでいる。どうやら外を眺めていたようだ。 「あ、篠宮さん。お茶、置いといたよ」 　振り向いて篠宮の姿を認めると、結城は笑みを浮かべてテーブルのほうを指差した。透明なガラスのコップが、街灯の明かりを受けてほのかに光っている。 「ああ……ありがとう」 　部屋の真ん中まで歩を進め、篠宮はベッドの縁に腰かけた。 　コップを口に運びながら、結城のほうを横目で見遣る。寝室に入ったら、問答無用でそういう状況になると予測していたせいか、少し拍子抜けがする思いだ。 　今夜はベッドの中で親密に過ごす。そのことは、昨日のうちにすでに約束している。抱きたい抱きたいとしつこいほど求めてくる結城が、それを忘れているということは有り得ないだろう。 　立ち尽くしたまま空を見上げる結城の姿を、篠宮は落ち着かない気持ちで横から眺めた。今のところ、すぐに始まりそうな雰囲気ではない。焦らされているのだろうか。だとしたら、こんな風にそわそわしながら待っているなんて、彼の思う壺だ。 「ね。篠宮さん……」 　結城が急に口を開く。いよいよ始まるのか。それとも……まさかとは思うが、気が変わって、今夜はやめようと言われるのか。どんな言葉が飛び出すのかと、篠宮は心の底で身構えた。