『カナト！　久しぶりね。元気だった？』 『見てのとおりだよ。リンダも元気そうだね』 『おかげさまでね。最近は注文も増えてきて忙しいの。もうちょっと仕事を減らしたほうがいいか、考えてるところよ』 　彼女はそう言って額の汗を拭った。手の甲の煤が生え際に付き、余計に顔が汚れる。 　不意に何かを探すように、結城がきょろきょろと辺りを見回した。 『あれ。アンジーは？　いつも影みたいに、リンダのそばにぴったりくっついてるのに』 『パリまで資材の買い付けに行ってるの。今日帰ってくる予定よ。もう一週間も逢ってないから、寂しくて死にそうだわ』 『……なんだ。てっきり別れたのかと思ったよ』 　結城がからかうような笑みを見せると、彼女は肩をそびやかして同じように笑った。 『なに言ってるの、そんなわけないでしょ。私とアンジーは一心同体よ。別れるなんて、不可能だわ』 　詳しい話は聞かされていなかったが、篠宮は今の二人のやり取りから、素早く言葉の端々をつなぎ合わせて推理した。どうやらこの女性はリンダという名で、アンジーというのは彼女の夫の名前らしい。そういえば結城が『元の建物は今は工房になってる』と言っていた。おそらく夫婦で、焼き物か何かをして生計を立てているのだろう。 『それよりカナト。そちらのお連れのかたを早く紹介してくれないかしら。黒髪がとても綺麗なかたね』 　彼女が紹介を促すと、結城はたちまちのうちにでれでれと相好を崩した。 『へへへ。でしょう？　ミスター・シノミヤ。俺の大事な人だよ。こんど結婚するんだ』 「なっ……！」 　抱きつくようにしていきなり腕を組まれ、篠宮は驚きのあまり振り払うこともできず呆然とした。自分はどう見ても男だ。結城が『俺の大事な人』と言うに相応(ふさわ)しいような、華奢で可愛らしい女性ではない。 　冗談にしては質(たち)が悪いだろうと思ったが、意外にも彼女の返事は、篠宮の予想とはかけ離れたものだった。 『あら、そうなの？　いいわねえ。どうぞお幸せにね』 　当たり前のようにそう言ったかと思うと、彼女は意味ありげな微笑を浮かべて結城のほうを見た。 『ついにカナトも、結婚を考えるような人にめぐり逢ったのね。そう思うと感慨深いわ。いつからお付き合いしているの？』 『えへへー。去年の十一月からだよ』 　にこにこと機嫌よく答える結城の言葉を聞いて、彼女が目を丸くした。 『すごい！　他の人なんか足元にも及ばないくらいの新記録じゃないの。あなたときたらいつも、恋人なんて取っ替え引っ換えの使い捨てで、せいぜい続いても一週間……』 『うわっちょっと待ってリンダ！　篠宮さんの前で変なこと言わないでよ！　篠宮さん、英語めっちゃ流暢なんだから！』 『えっ、そうだったの？　やだ、それを早く言ってよ』 　驚いて声をあげた彼女が、慌てて表情を取り繕いながら篠宮のほうを向く。微妙な空気になるのを避けるため、篠宮は早々に自分から口を開いた。