「ねえ。すっごい美味しそうな匂いがしてこない？」 「ああ。ビーフシチューの香りだろう」 　結城に言われて、篠宮は外の空気を胸いっぱいに吸った。全開にした窓から、煮込んだ野菜とドミグラスソースの香りが漂ってくる。 「やっぱクリームシチューにしなくて良かった……俺も料理は得意なほうだけど、アンジーのは名家のお屋敷仕込みだもんね。リンダにはいつも食べ慣れた味の物を作ってあげたいからって、アンジーが屋敷の料理長に付いて習ったんだって。あれと較べられたんじゃ、勝てる見込みないよ」 　結城が彼らしくもなく溜め息をつく。恋人が初めて食べるクリームシチューは、自分が作りたい。そう騒ぎ立てていた理由のひとつには、彼女のほうが料理の腕が上だからということがあったのだろう。 「君でも劣等感を感じることがあるのか」 「そりゃあるよ。俺はいつでも、篠宮さんにとっていちばん魅力的な男でいたいんだもん。俺よりも美味しい料理作る人がいたら、篠宮さんがそっちに靡(なび)いちゃうかもしれないでしょ？　俺、知ってるんだからね。篠宮さんが俺の恋人になるって言ってくれたのは、最初に作ってあげた生姜焼きが美味しかったからだって」 「それじゃあまるで私が、食べ物で釣られる単純な男みたいじゃないか」 　ハンドルを握る結城の顔を、篠宮は横目で眺めた。 　自分でも説明のつかない感情に戸惑いながら、誘われるまま初めて彼の部屋を訪れた時のことを思い出す。 　あの部屋でなんど身体を重ねただろうか。出逢ってからまだ一年も経っていないのに、今となっては遠い昔から、彼とはずっと変わらず恋人同士だったような気がする。 「へえー。俺の料理が口に合ったからじゃないんだ？　てっきりそうなのかと思ってたけど。じゃあどうして篠宮さんは、俺と恋人になるって承諾してくれたの？」 「それは……」 　こんなにも自分を好きだと言い続ける君に、興味を感じたからだ。そう真面目に答えかけた篠宮は、茶化すような結城の笑みを見て、彼の意地悪な意図にようやく気がついた。 「俺の身体がそんなに気に入った？　たしかに俺と篠宮さんって、初めてでも判るくらいに相性ぴったりだったもんね」 「ばっ、馬鹿……」 　声を震わせ、篠宮は顔をそむけた。 「恥ずかしがることないでしょ。俺だって篠宮さんの身体、大好きだもん。運命の恋人なんだから、身体も心も相性がいいのは当たり前だよね。ほら、着いたよ」 　眼を細めて笑い、結城が埒もないことを口にする。管理人宅の前まで来ると、彼は庭先に車を停め、篠宮に降りるよう促した。