「……盆明けは、お客様も仕事が溜まっていて忙しいはずだ。夏休み気分も抜けて、午後は本格的に、注文や問い合わせがかなりの数になってくると思う。二人で手分けして片付けていこう」 「はい！」 　結城が威勢よく返事をする。とにかく気持ちを切り替えて仕事に向かおうと、篠宮が自分の机のほうへ歩きだしたその時だった。 「そういえば。さっきそこで、牧村さんとすれ違ったんですけど……」 　結城が思い出したように呟く。牧村の名を聞き、篠宮はぎょっとして跳び上がった。 「そっ……それがどうかしたのか」 「いや、別に……篠宮くんに会えて良かったねって言われたから、はいって元気よく答えただけなんですけど。なんか、今になってこう思ったんですよね。こんだけ篠宮さんを好き好きって言ってる俺が、休み中いちども篠宮さんに会わなくて平気だったなんて、ちょっと不自然かなって。どうします、篠宮さん？　自然に見せるために、プライベートでも会って食事しましたー、くらいは言っといたほうがいい？」　 「馬鹿。やめろ」 　埒もない結城の台詞を、篠宮は無遠慮にさえぎった。 「もー、冷たいよ篠宮さん！　でも……へへ。その怒った顔も可愛いから、ぜんぶ許しちゃう」 　だらしなく頰を緩める結城を見て、篠宮は溜め息をつきながらも、つられて笑みを返した。 　篠宮くんに会えて良かったね。結城はその言葉を、休み中は会えなくて寂しかっただろうという意味に取ったらしい。だが真実の意は別にあることを、篠宮だけは知っていた。 　この広い世界の中で、心から愛し愛される人にめぐり逢えて、本当に良かったね。牧村係長補佐はきっとそう言いたくて、その言葉を口にしたのだろう。 　結城が入社初日に上司にプロポーズしたのは、一部では有名な話だ。時が経つにつれ、どうやら本気らしいと周りの皆も気づいたようだが、それでも結城の想いを馬鹿にしたり蔑んだりする人はいなかった。 　山口と佐々木は、結城のあまりの盲愛ぶりに辟易しつつも、時折からかいの種にしながら見守ってくれている。隣の商品企画部の女性たちもそうだ。天野係長は、自分と結城が恋仲であることを知っても、誰にも言わず秘密を守ってくれている。結城の気持ちを表立って否定する人が居ないのは、一途で純粋な彼の想いが、周りの皆にも伝わっているからかもしれない。 「結城……」 「え？」 　自分たちの仲を、牧村係長補佐にも知られてしまった。そう言おうとして、篠宮は思いとどまった。事実を知る者が一人や二人増えたところで、結城の愛情表現がいきなり慎み深くなるとは思えない。その点を考えてみると、今さら牧村係長補佐に知られるくらい、どうでもいい事のように思えてくる。 「……いや、なんでもない。もう一度、新しいメールが来ていないか確認してくれ」 「はーい」 　椅子に腰掛け、結城がパソコンのロックを解除した。 　整ったその横顔をちらりと眺める。深呼吸と共に気を引き締め、篠宮は新たな思いで午後の仕事に取り組み始めた。