「すごい、まさゆみお兄ちゃん！　おりがみ名人だね！」 「あ、ああ……まあな」 　羨望と尊敬の眼差しを向けられ、篠宮は思わず赤面した。子供相手とはいえ、手放しで褒められると少し照れてしまう。 　ぱしゃり、とシャッターを押す音が聞こえたのはその時だった。 「あ……」 　そういえば、これは雑誌の取材だった。そのことを思い出し、改めて緊張する。カメラを抱えたまま、記者は安心させるように微笑んだ。 「ああ、どうぞそのままで。とてもいい画(え)が撮れました」 　いつ写真を撮られるかもしれないと思うと、妙に落ち着かないが、だからといって撮るなというわけにもいかない。 　とにかく、レンズを向けられても気にしないに限る。そう割り切って、篠宮は再びテーブルを見渡した。 　絵を描いたり色を塗ったり、好きな色の折り紙を選んだりと、子どもたちが思い思いのことを楽しんでいる。そのうちに篠宮は、二つに結った髪に赤いリボンをつけた女の子が、ちらちらとこちらを見ているのに気がついた。 「どうしたんだ」 　篠宮が声をかけると、女の子は本と折り紙を手に持ち、小走りに駆け寄ってきた。 「えっとね……ハートつくりたいの」 　開かれたページには、いかにも女の子が好みそうな赤とピンクのハートが載っている。平面なので、先ほどのロケットよりは簡単だ。とはいえ、小学校に入る前の子供にとってはやはり少し難しいかもしれない。 「貸してごらん」 　最後の箇所で挫折したらしい折り紙を受け取って、篠宮は手早く仕上げの部分を折ってみせた。 「はい」 　相手が子供だということを忘れ、つい普段どおりの無愛想な顔で渡してしまう。だがそんなことを気にした様子もなく、女の子はややはにかんだ表情でハートの折り紙を受け取った。 「あの……ありがとう」 　小声で礼を述べ、女の子がもと居た席に戻っていく。その隙を待ち構えたように、入れ替わりでまた別の男の子がやってきた。 「まさゆみお兄ちゃん！　さっきハルキくんが作ってたロケット、ぼくにも作ってよ！」 　オレンジ色の折り紙を振りかざし、男の子が勢いこんで声をあげる。園長が少し離れた場所から、優しい、だが毅然とした声で男の子に諭した。 「ユウトくん。本を見て、分かるところまでは自分で折るのよ。まさゆみお兄ちゃんがぜんぶ作ったら、できたロケットも、まさゆみお兄ちゃんの物になってしまうでしょう？」 「はぁい……」 　やや不本意な表情で返事をしてから、男の子は本を見つめて、真剣に紙を折り始めた。