何も言わず、篠宮はその姿を横から見守った。折るたびに角がずれていくのがどうにも気になるが、この際それには眼をつぶることにする。 「えっと……ここは……？」 「裏返して、同じように両側を折るんだ」 　救いを求める視線を向けられるたび、手を添えて助ける。最後に真ん中を膨らませると、一応ロケットらしき物が完成した。 「できた！」 　男の子が歓声をあげる。出来上がりは拙くても、自分が努力して作った物は何よりの宝物なのだろう。そう思うと、どことなく微笑ましい気持ちになる。 　篠宮はガラス戸の外にある青空を見上げた。見事な秋晴れの空に、綿菓子のような雲が薄くたなびいている。廊下のほうからは、おそらく給食かと思われる美味しそうな匂いが漂ってきた。妙に心が浮き立つ、どことなく懐かしい香り。都会の喧騒とはかけ離れた、のどかで暖かく、穏やかな時間だ。 「かなとお兄さん！」 　楽しそうな子供の声が響き渡り、篠宮は園庭に視線を移した。青いジャンパーを着た結城が、砂を蹴散らしながら子供たちの先頭を走っている。 「かなとお兄ちゃん、はやーい！　追いつけないよ」 　途中で脱落したと思われる男の子たちが、地団駄を踏んで文句を言っている。そんな結城の姿を見て、篠宮は呆れ返った。子供相手なのだから少しは手加減してやればいいのに、全力疾走で鬼ごっこをしている。 「大人げない奴だな……」 　思わずぼそりと呟くと、それを聞きつけたのか園長は朗らかに笑った。 「あら、いいじゃありませんか。世の中は甘くないってことを子どもたちに知らせるのも、大人の役目ですよ。ふふ」 　微笑と共に、園長が教育者らしい意見を述べる。篠宮はもういちど園庭に眼を向けた。気を取り直した男の子が、諦めずに再び結城を追いかけているのが見える。文句を言いつつも、けっこう楽しんでいるらしい。 　……そろそろか。そう思いながら、篠宮は時計を見た。予定どおりなら、もうじき遊びの時間が終わる頃だ。 「みんな、集まってね！　お茶の時間ですよー！」 　保育士の一人が手を挙げて叫ぶと、周りの子供たちから一斉に不満の声があがった。 「ええーっ。もう？」 「もっとお兄ちゃんと鬼ごっこしたい！」 「ずっとは遊んでいられないのよ。お兄さんたちは忙しいの。はい、らいおん組さんはくみこ先生、ぱんだ組さんはしずか先生のところに集まってくださいね！」 　先生たちの揺らぎそうもない言葉を聞き、園庭に散らばっていた子供も渋々といった様子で集まってくる。