風呂上がりの身体にバスローブを羽織り、ドライヤーで軽く髪を乾かす。脱衣所を出ると、寝室の扉はすぐそこだ。 　半開きになったドアに手を掛けて、篠宮は中を覗きこんだ。ベッドの傍らに、結城がこちらに背を向けて立っているのが見える。全裸で待っていると言っていたが、どういうわけかまだ服は着たままだ。 「あ、いらっしゃい！　湯加減はいかがでしたか？」 　結城が振り返ってにこやかに微笑む。二人きりで寝室に居るというのに、なぜか他人行儀な、店員と客の遣り取りのような言葉遣いである。 　篠宮はベッドに眼を向けた。どこから出してきたのか、敷き布団の上一面にビニールシートが敷いてあり、さらにその上にはバスタオルが載せてある。察するに、また何か新しい遊びを考えついたらしい。 「正座して待っているんじゃなかったのか」 「その予定だったんだけどね。ちょっと思いついたことがあって。会社では部下の面倒を丁寧に見てくれて、プライベートでは恋人にケーキを買ってきてくれる、優しい篠宮さんにお礼をしたいなー、なんて」 　にこにこしながら手をつなぎ、結城が篠宮をベッドの端に座らせる。今度は何が始まるのかと、篠宮は限りなく不安な気分になった。 「篠宮さん、毎日のお仕事で疲れてるでしょ？　パソコンも使うし……肩とか腰とか、すごく凝ってると思うんだよね。日頃の感謝の気持ちを込めて、俺がマッサージしてあげるよ」 「マッサージって……君のことだから、どうせいかがわしいマッサージなんだろう」 「そんなことないって！　いやらしい気持ちじゃなく、ちゃんと真剣にやるから」 　結城が曇りのない瞳で断言する。その真っ直ぐな視線に、篠宮の心が少し動いた。たしかに最近、夕方になると、肩や肩甲骨の辺りがだいぶ凝っていると感じることがある。プロのような施術は期待できなくても、軽くマッサージしてもらえればそれなりに楽になるだろう。 「分かった。せっかくだから……お願いする」 「そう来なくっちゃ。はいはい、それじゃあバスローブ脱いで、こちらにうつ伏せになってくださいね」 　物慣れたエステティシャンのような仕草でベッドを示し、結城がそこに横たわるよう篠宮に指示する。言われるまま、篠宮は裸になってタオルの上に寝転んだ。下に敷かれたビニールシートが、しゃりしゃりと音を立てる。 「力を抜いて、リラックスしてくださいねー」 　露わになった篠宮の腰に、結城が目隠しのタオルをかける。篠宮は驚いて眼を瞠った。いつもなら我を忘れてむしゃぶりつくはずの場所を、タオルで隠すなんて、どうやら本気でマッサージをしてくれるつもりらしい。