「ごめんごめん、俺の気配りが足りなかったよ。いきなり入院とか言ったら、そりゃあ篠宮さんもびっくりしちゃうよね。なんかさあ、問題の車を運転してた奴が、どっかのお偉いさんの息子だったみたいで。なんとか穏便に事を済ませたいらしくて、とりあえず強制的に入院させられたんだよ。でも……篠宮さんがこんなに心配するなら、ひとこと相談してからにすれば良かったな」 　素直に謝罪の言葉を述べ、結城はなだめるように篠宮の髪を撫でた。 「後遺症が残るといけないからって、問答無用でここに連れてこられたんだけどさ。こんなかすり傷で、後遺症も何もあるわけないと思わない？　やっぱ入院すんのやめて、普通に会社に行こうかな」 　その場の雰囲気を和らげるため、結城がわざとおどけた声を出す。篠宮は驚いて言い返した。 「何を言っているんだ。細かい事情はともかく、後遺症について気遣ってくれるのは、事故を起こした側の誠意の表れだろう。その場ではなんともなくても、後でどんな症状が出てくるか判らないんだ。きちんと調べてもらったほうがいい」 「そっか……そうだね。分かった。それで篠宮さんが安心できるなら、ちゃんと検査受けてから復帰するよ」 　柔らかな笑みを浮かべ、結城は愛しくてたまらないというように篠宮の頰を指先で撫でた。 「こんなに心配してくれるの、篠宮さんだけだよ。うちの家族なんか酷(ひど)いんだよ？　大したことないって判ったとたん『そんな傷くらい、唾でもつけてなすっとけ』って」 　病室という場所にそぐわない朗らかな顔で、結城があははと声を上げて笑う。その明るい表情を見ることで、篠宮の心にもようやくいつもの余裕が戻ってきた。 「急に入院することになって大変だろう。何か足りない物があれば言ってくれ」 「ありがと。でも大丈夫だよ。下にけっこう大きな売店があって、必要な物はだいたいそこで揃うから。取り上げられた荷物も午後には戻ってくるはずだし、パジャマもレンタルできるし、今のとこ特に要る物はないかな」 「そうか」 　結城の答えを聞いて、篠宮はとりあえず安心した。これだけの規模の病院ならば、急な入院にも対応できるようになっているはずだ。財布さえ手許に戻ってくれば、下着や歯ブラシなどの用意もすぐに調(ととの)うだろう。 「では、私は今から社に戻る。天野係長には、検査で異常がなければすぐにでも復帰できそうだと、そう伝えていいか？」 「うん。水曜日に退院する予定だから、木曜日からは出勤できると思うよ。大したことないから安心してって、他のみんなにも伝えといてよ」 「ああ。仕事のことは心配せずに、ゆっくり休んでくれ。じゃあな」 　別れの挨拶と共に立ち上がった篠宮を、結城が焦った声で呼び止めた。 「あっ！　ちょっと待って」 「なんだ？」 「さっき、必要な物はないって言ったけどさ。あったあった！　要るもの！」 　篠宮の手をがっちり掴んで捕らえ、彼は片眉を上げてにやりと笑った。 「……キスして」 「ばっ、馬鹿……」 　動揺で顔を赤くしながら、篠宮は辺りをきょろきょろと見回した。上司として部下の様子を確認しに来ただけなのだから、今は紛うかたなき勤務時間内だ。先程までの自分なら、激情に任せて口接けでもなんでもしていただろうが、恋人の無事を知り冷静になってしまった今ではそうもいかない。 「ねえ、早くしてよ。他の患者さんたちが帰ってくる前に」 　焦れた声を出し、結城が上目遣いで催促する。 「馬鹿、いつ帰ってくるかも分からないのに、そんな事ができるわけないだろう」 「さっき篠宮さんが来るちょっと前に、三人で煙草吸いに行ったんだ。外の喫煙所まで行かないといけないから、たぶんまだ戻ってこないよ。ねえねえ、チューしてよ。軽くでいいから。舌入れさせてとか言わないから。ね？」 「あっ……当たり前だ」 　篠宮は素早く入り口に眼を向けた。開いたままのドアの向こうに人影は見えず、廊下を歩く足音も聞こえない。 「ねー、早く」 　眼を閉じて、結城が顔を上に向ける。諦めるという言葉は、彼の辞書には存在しないらしい。 　仕方なく篠宮は覚悟を決めた。あれだけみっともなく泣きじゃくっておいて、今さら恥ずかしいも何もない。 「んー」 　口許に微笑を浮かべ、結城が恥も遠慮もなくキスをねだる。思いきって顔を近づけ、篠宮はほんの一瞬だけくちびるを合わせた。