「放っとけば良かったじゃないか。そしたらお前は、自由だ…。俺が殴られようが、お前には関係ないだろ」 　突き放すような白根さんの声に、俺はその場で頭を振るう。 「関係なくない……」 　嫌だと駄々を捏ねる子供のように、いじけた声を放つ俺。 　止まらない白根さんの溜め息。 　俺を急かすように叩いていた手も、諦めたようにベンチの上に放られる。 「もう、充分だから……放っとけよ。俺に縛られる必要ない。責任取れなんて言って、悪かったよ……」 　俺は、大きな誤解をしていたのかもしれない。 　『責任を取れ』…白根さんのその言葉は、ただ単に文字通りで。 　白根さんが、俺のコトを好きなのかと舞い上がっていたけど。 　こんな身体にした責任を取って、俺を満足させろと言う意味で。 　同情で…、傍に居てくれていただけなのかもしれない。 　でも。この際、同情でも、憐れみでも、なんでも…いい。 「…白根さん。俺のコト、好きじゃなくていいからさ。一緒に居てよ。脅されてる体でいいから、傍に、居てよ……」 　今、腕の中にあるこの温もり…、それだけは、放したくないと痛切に願っていた。 　好きじゃなくていい。 　いつか、好きになってくれなくてもいい。 　俺だけが、好きであればいい。 　苦しくても、切なくても、…それでも、傍に居たいんだ。 　我儘で、ごめんなさい。 　でも、放したくないんだ。 「嫌になったのは…、飽きたのはお前だろ」 　重く吐かれた息は、疲れを滲ませ胸を抉る。 　俺は嫌になんて、なってない。 　放っておいたのは認めるけど、嫌いだから、…飽きて離れたいからと、そうした訳じゃない。 　白根さんを拘束する腕を緩め、その顔を覗く。 「一生なんて無理だって。そろそろお前を卒業して欲しいんだろ……」 　白根さんの声は、哀しそうに萎んでいった。 　膝の上に座る俺を見上げるその瞳は、切なげな笑みを浮かべる。 　じわりと迫上がる涙を誤魔化すように、慌て瞳を閉じた白根さんは、深く俯く。 「“まぁちゃん”なんて可愛く呼んでくれる恋人、居るんだろ」 　俺の両肩を掴んだ白根さんの手に、拒絶するように身体を離される。 『まぁちゃん』という単語にピンとくる。 　そんな呼び方をするのは、勇気だけだ。 　勇気との電話を聞かれていたのだ。 「もしかして…、電話、盗み聞きですか？」 　俺を押しやる白根さんの力が、ばつが悪そうに弱くなる。 　電話を聞いていたことを責めるつもりはない。 　別に怒ってもいない。 　でも、違う。 　白根さんは、何もわかってない。 　俺と勇気の会話を、完全に誤解している。 「電話の相手…勇気は、恋人でも何でもないですよ。強いて言うなら、幼馴染みです。そこに恋愛感情は皆無です」