夏休みに入った。 　僕は部活にも入っていないしやることがないので、近所の宅配便センターの短期バイトを始めた。 　佑哉は長期休暇がかき入れどきで、撮影が詰め込まれている。 　黙ってダンボールを運びながら華やかな佑哉を思い浮かべるとき、やっぱりちょっと、寂しさを感じる。 　雑誌の公式YouTubeチャンネルで夏の旅行企画があるらしく、あさってから2泊。 　そのあとは、初めてミュージックビデオの仕事をもらったとかで、泊まりではないものの、朝から晩までが何日か。 　好きな人が好きな仕事で活躍しているのは、うれしい。 　けど、せっかくの夏休みだし、……1度くらいどこかへでかけたいな、とか。 「ねえねえ、佐久間くん」 　呼ばれて振り返ると、女の人が立っていた。 　バイトリーダーで、たしか、大学生だったと思う。 「佐久間くんって、青花(せいか)大附属高校なんだよね？」 「はい、そうですけど」 「あのさ、葛城佑哉くんって、知り合いだったりする？」 　慣れっこな話題だ。 　当たり障りなく会話を終える方法も知っている。 「あ、すいません。うちの学校かどうかすら言っちゃいけない話題らしいです、それ」 「あっ……、プライバシー的な？」 「はい。すみません」 　誰も守ってはいないけれど、実際、そういうお触れ書きだったりはする。 　模範解答は『知らないです』なんだろうけど、それでしつこく食い下がられるのは嫌と言うほど経験したので、これがベストだと思う。 　そして予想通り、残念そうに去っていった。 　はあっとため息をついて、佑哉を思い浮かべる。 　僕の他には誰にも見せていない……はずの、人懐っこい笑顔とか。 　きょうは、撮影が押しに押したらしい。 　入浴時間ギリギリ、カラスの行水で帰ってきた佑哉は、本を読む僕を邪魔しないようにしつつ、やんわりと抱きついてきた。 「先輩、あした用事ありますか？」 「いや、特にないけど。どうしたの？」 「俺もあしたオフなんです。どこか遊びに行きません？」 　デート。の3文字が浮かび、恥ずかしくなる。 　ちょっと口をつぐんだ僕が何を考えたかは、きっとバレバレだったと思う。 　佑哉はクスッと笑って言った。 「先輩の好きなところにしましょう。映画でも食事でも。あ、海とか山とかは、日焼けするとまずいからごめんなさいですけど」 「えっと、じゃあ……」 　あさっての方を向き、ポリポリと頭を掻きながら言った。 「ビリヤードがやりたい、かな」 　よほど意外だったのだろう。 　佑哉は目を見開いた。 「え、なんか、意外。得意なんですか？」 「うん。父親が好きで、子供の頃からよく連れて行ってもらってて。それで……」 　目をそらして、左下の床を見ながらつぶやいた。 「キューを構える佑哉、かっこいいだろうなって思って」 「ええ？　友達とちょっとやったことあるくらいなんで、うまくもないし、別にかっこよくはないと思いますよ」 「ううん。多分、かっこいい」 　恥ずかしくて顔を見られないでいると、佑哉は機嫌良さそうにふふふと笑った。 「ラウンドワンでいいですか？　それともなんか、本格的なビリヤード場とか、おすすめあります？」 「たまに行ってるところが、ここから電車で30分くらいかな。こぢんまりしてて、佑哉が現れても騒ぎにはならないと思う」 「あー……お気遣いありがとうございます」 　佑哉は苦笑いする。 　その表情がなんだか可愛く見えたけれど――洗いたての髪をなでたいと思った衝動は、抑え込んだ。