……ティッシュをどの箱に詰めたのか、聞き忘れた。 　という大アクシデントで、事後の余韻も何もなく、バタバタと部屋中を駆け回った。 　佑哉が大笑いする。 「あはは、素っ裸で何やってんですかね俺たち」 「お任せパックの功罪じゃない？　あーもう」 　頭をガシガシと掻きながら、はたと気づいた。 「……いや、もうこのままお風呂入れば良くない？」 「あっ、そっか。部屋から出なくてもお風呂入れるんですもんね」 　寮生活になじみすぎて忘れていたけど、いつでもお風呂に入れるじゃないか。 　落ち着いてタオルと着替えを取り出し、苦笑いしながら、ふたりで浴室に向かった。 「すごい。広いね」 「とりあえずいまはシャワーで流して、湯船でゆっくりはまた夜にしましょう」 　湯船にふたりで浸かる―― 　ただそれだけのことなのに、すごい幸せが待っているような気がする。 「同棲するって……なんか、すごい、佑哉のこと独占してる感じがする」 「そんな風に照れるの可愛すぎますよ」 　佑哉は濡れた髪をざっと後ろに流して、ニコニコと微笑んだ。 「俺だって独占してるのうれしいですよ。なんか先輩って、公共物っぽいんですもん。みんなの佐久間先輩みたいな」 「……？　よく分かんない」 「1年全員にアンケートとったら、9割くらいの人が同意してくれる気がします」 　お風呂から上がり、なぜか甲斐甲斐しく体を拭かれ、服を着せられて。 　こなした佑哉は、満足そうに僕を見下ろした。 「寮ではお世話されてばっかりでしたけど、これからは俺も先輩に世話焼きますよ。だってほら、同棲中の恋人だし？」 「佑哉のそういうところ、子供っぽくて可愛いよね」 　照れ隠しでごまかしたけど、……やっぱり、ちゃんと言いたいなと思った。 　もこもこのセーターを着た佑哉に抱きつく。 　そして、顔を埋めたまま語り始めた。 「あのね、僕は佑哉のことが大好きだし、とっても大事だよ。それに頭が堅いから、『一緒に住む以上は、責任を持って幸せにしなきゃ』って思ってる。気持ちもだし、外部からの悪意とかも、守ってあげたいって思ってる」 　佑哉は何も言わず、僕の話に耳を傾けてくれている。 「楽しいこともたくさんしたいよ。花園ビリヤード、また行こうね。出かけたら、写真撮って部屋に飾ろう。貯金もするよ。ここは期限付きだし、卒業したあとも一緒に住めるように準備しないと。あとは……」 「先輩、もう大丈夫。伝わった」 　抱きしめる力が強くなって、ちょっと苦しくなるくらいぎゅうぎゅうのまま、佑哉は僕の耳元でささやいた。 「俺はそういう、先輩のド真面目なところを好きになったんです。最初は、『こんな気持ち、絶対応えてくれるわけない』って思ってましたけど、告白したのも真剣に聞いてくれたし、その後はちゃんとふたりのこととして考えてくれて、ますます好きになりました」 　こんな風に改まって気持ちを伝え合うと、より一層、大切にしたい気持ちがあふれてくる。 「ゆうや」 　目を閉じて、少し背伸びした、その時。 　――ピロリ、ピロリ、ピロリ 「……冷蔵庫ッ！」 　クラウチングスタートのごとく、ふたりで脱衣所を飛び出した。