＊＊＊ 「いや〜昨日はすまなかったね。大変だったろう」 　翌日、怜に伴われてマスターが店に出勤してきた。 「大丈夫ですか？　あんまり無理しないほうが……」 「うん、もう痛くないから大丈夫。でも立ちっぱなしはちょっときついかな」 「マスター、今日はランチ休んだら？　俺も今日は会社行かなきゃだし」 　昨日は日曜だったから怜が閉店までいてくれたが、今日は平日だ。 「うーん、そうだな。すまないけど、そうさせてもらおうかな」 「マスター、すみません。俺が早く覚えればいいのに……」 　世話になっているマスターの役に立てない。そのことが悔しかった。 「何言ってるんだい。君はここに来てまだ一ヶ月だよ。そんなこと思う必要ない」 　マスターが透瑠の頭を撫でてくれる。マスターのよしよし、はなぜか素直に受け入れられる。 　隣で怜が膨れっ面をしているのが横目に見えた。 「はよーッス。あれマスター？　大丈夫なの？」 　いつもより早い時間に真治が現れた。　 「まあなんとかってとこかなぁ。申し訳ないけど、ランチは休もうと思ってたとこだよ」 「そんなことかと思って、ちょっと早めに来てみたんだ。指示してくれたら仕込み手伝えるかと思って」 　と、真治がコックコートの腕を捲った。 「大丈夫かい？　そっちも忙しい時間だろう」 「親父の了解はもらってきたから平気平気。んで、何からする？」 　そこまで黙っていた怜が、 「え〜、真治だけズルい。俺も手伝う！」 「お前は会社に行け」 　と、真治がジロリと睨んだので、透瑠はまた吹き出しそうになった。 　じゃあまた帰りは送るから、と言い残して怜は車を置いてしぶしぶ出勤して行った。 「やれやれだな……自分幾つだと思ってんだ、あいつ」 　真治はケーキをショーケースに並べながら、ため息をついた。 　正直、まだ真治とはうまく話せない。風貌のせいだろうか、口調が乱暴なせいだろうか。 　筋骨隆々、という言葉がピッタリくる。顔もどちらかというと強面で、一重瞼の目つきはかなり鋭い。 　透瑠は頭ごなしに怒鳴られて過ごすことが多かった。何か話そうとすると、口答えするなと返されて、何も言えなくなる。それなら最初から黙って言う通りにしたほうがいい。それが透瑠の処世術だった。 　それでも、この街に来て、マスターに救われて。少しは変われるかもしれない。そう期待していた。 「ふ、二人は、仲いいんですね」 「小学校からの腐れ縁ってだけだ」 　何か会話を、と思って話しかけたが、一言で終わってしまった。