困惑して、マスターを見やる。正直、真治のことはまだ慣れてない。うまく話が出来る自信がない。マスターはまたホッホッホッと笑いをこぼして、 「大丈夫大丈夫。真治くんはああ見えても優しいから。仲良くなれるチャンスじゃないか」 「でも……」 「透瑠くんの絵が素敵だからだよ。勇気を出して、行っておいで」 　マスターが頭を撫でてくれる。そうされているうちに安心してきて、素直にはい、と頷いていた。 　＊＊＊ 　洋菓子店『MINEZAKI』は、リュミエールから二、三分歩いてすぐのところにあった。確かにこれで『出張』とは大げさかもしれない。 　フランスに留学していた真治の父親が始めた店で、白とブルーを基調にした外観が趣きを感じさせる。 　なるべくマスターにも、真治にも負担のかからない時間帯を選んできたつもりだが、大丈夫だろうか。 　綺麗な薄い青色のドアをそっと押してみる。 「いらっしゃいませ」 　穏やかな女性の声が出迎えてくれる。おそらく、真治の母だろう。 「あ、あの……」 　真治を呼び出してほしいが、なんと言ってよいか分からない。 　奥に目をやると、ガラス越しに真治と、おそらくその父がケーキのデコレーションをしているのが見えた。真治の父も同じような体格で、厨房はとても狭苦しそうだ。 　透瑠がおたおたしているうちに、声をかけられた。 「もしかして真治にご用なの？　ちょっと待ってね」 　にっこり微笑むと、真治の母は奥へと姿を消した。手持ち無沙汰になり、店の中をきょろきょろと見回す。 　外観と同じ、白とブルーの壁に囲まれた可愛らしい空間だ。奥の方に二つ、小さなテーブルと椅子。 　ショーケースには色とりどりのケーキが並んでいる。カウンターの籠にはクッキー、マドレーヌ、フィナンシェ。いつもリュミエールでみるお菓子ばかりだ。 「悪い、待たせた」 　奥からのっそりと真治が現れた。天井が低く感じる。後ろから小柄な母親が顔を出して、 「あら、あなたが絵を描いてくださる方だったのね。水沢さん……だったかしら」 　ペコリと軽く会釈する。 「ちょっと座って話すか」 　と、真治が奥のテーブルを親指で指し示した。 「そういえば、お前うちのケーキ食ったことあんのか」