「ごちでした」 「え、もう行くの」 「マスター待たせてるんで」 「マスター、そんなに時間にうるさくない人でしょ。買い出しに行かせるというのはさ、少し気分転換しておいでって意味だよ」 　いたずらっぽい視線を投げた文雄に、若干の苛立ちが生まれる。 　どうして到流に関わろうとするのだろうか。こちらとしては、特に文雄と関わりたいとは思っていない。空気を読んで欲しい。 「気分転換？」 「買い出しなんて本当はあまり必要ないんだ。どうしてかって言うと、マスターが電話すれば、必要な食材は配達してくれるから。これまで買い出し頼まれたことって、頻繁にある？」 「……そう言われると」 　確かに、ほとんどなかった。 　よほど到流が鬱々としていたのだろうか。 　ここ数日、なんとなく気分が晴れなかった。マスターはそれに気づいていたのだろうか。 「だからね。少し時間を潰していこうよ。マスター、ゆっくり行っておいでって、言わなかった？」 「だけど……」 「ほら。もしかしたらマスターだって、到流くんのいない間に誰かと会ってるかもしれないし」 「──は？」 　いつのまにか到流の飲み干したカップの中におかわりのコーヒーを注ぎながら、文雄は意味深なことを言った。 　もしかしてマスターの恋人でも来ていると、暗に言っているのだろうか？　到流より文雄の方が付き合いは長いのだろうし、何か事情を知っている可能性もあった。 　まだ、戻らない方が良いのだろうか？ 　逡巡していたら、文雄ががさごそとどこから茶菓子を持ち出してきた。本気で長居させるつもりのようだ。 　マスター以外の誰かと長く話すのは久し振りで、なんとなく変な気持ちになる。出された茶菓子はさして旨いとは言えなかったが、そんなことは気にならなかった。 　文雄は学生時代のことを楽しそうに話してくれて、充実した時を過ごしたのだなと羨ましくも思ったが、それは妬みとかそういった類いの感情ではない。 　こんな気持ちは初めてだった。 　なんなのだろうか、これは。 　自分自身の感情の変化に戸惑いながらも、そろそろカメリアのことが気になってきた。 　 「あの、そろそろ……俺、戻ります」 「またいつでもおいで。気分転換に」 　最後に見た笑顔は、どこか寂しそうに思えた。それは先日カメリアを訪れた際に見た表情と似ていた。 　文雄は孤独なのだろうか？ 　気になったものの、突っ込んでは聞けなかった。 「〽まちーのでんきやさーん、なかーせでんきー」 　無意識に口ずさんだテーマソングは、すっかり到流の脳内を侵蝕していた。