赤城さんはずっと、この部屋に居てくれたのだろうか。 「ン……？」 　まぶたを開いて、視線を動かす。 　すると、眠ってしまう前と同じように、赤城さんがイスに座っていた。 「……あっ。おはよう、本渡君」 「おはよう、ございマス」 「服、乾いてるよ。……今さらだけど、もっと早く起こした方が良かったかな？」 「あ、いえ。予定があったワケじゃないんで」 　赤城さんの足元には、紙袋が置いてある。 　その中には、見覚えしかない服が入っていた。きちんと畳んで、だ。 　メシの準備だけではなく、洗濯までしてもらって……なのに、俺は。 （ぐーすか寝てただけって、罪悪感がハンパねェ） 　内心でガックリと肩を落とす。 　絶賛落ち込み中の俺には気付いていないのか、赤城さんは小さな笑みを浮かべた。 　そして、紙袋を差し出してくれる。 「これ、きみの服。……今、着替える？　だったら、僕は部屋を出ているね」 　俺は起き上がって、紙袋を受け取った。 「ホント、なにからなにまでスンマセン……」 「気にしないでいいよ。全部、僕が勝手にやったことだから」 　露骨にショボンとした俺を見て、赤城さんは微笑む。 　その声と表情を見ると、胸の辺りがホワンと温まる。 （こういう人のことを『マジ天使』って言うんだろうな） 　思わずそう思ってしまうほどには、赤城さんの笑顔はキレイだった。 　俺が勝手に落ち込んで勝手に和んでいると、赤城さんはポツリと呟く。 「――よかった、来なくて」 　どことなく、不穏な言葉を。 「……え？」 　赤城さんが、ポツリと呟いた言葉。 　その意味が分からなくて、思わず聞き返す。 　すると、独り言を呟いていたという自覚が無かったのか、赤城さんは驚いたような表情を浮かべた。 「えっと……なんでも、ないよ」 　そう言って、困ったように笑う。 （立ち入っちゃ、ダメ……だよな） 　俺は赤城さんから受け取った自分の服に着替えようと、立ち上がる。 　するとその動きに気付いた赤城さんが、イスから立ち上がった。 （着替えて、服を返して。……それで、赤城さんとはお別れ……か） 　初対面にしては、妙な急接近を果たしてしまったと思う。 　でも、本来なら出会ったりしないタイプの人間だ。 　もしもいつか出会えるんだとしたら……それは営業先とか、街中ですれ違う程度。 　だから、赤城さんとはここで終わり。そういうモンだろう。 　なのに……どうしてか、俺は。 　――その事実が、なぜかどうしても……受け入れられない。 （そもそも俺、赤城さんにしてもらいっぱなしで……なにも、返せてない） 　部屋から出て行こうとする赤城さんの背中を、ジッと見つめる。 　そして俺は、赤城さんに提案した。 「――あの、赤城さん！　この服……洗ってから返しに来ても、いいッスか？」 「えっ？」 　当たり障りがなくて、会う口実になりそうなきっかけ。 　バカな俺が思いついた方法は、これしかなかったのだ。 　1話［ 介抱と出会い ］　了