二度目の、赤城さん宅訪問。 　今日は赤城さんの部屋ではなく、リビングだ。 「いただきます」 　赤城さんはそう言って、持っていたフォークでバウムクーヘンを食べ始めた。 　そんな単純すぎる所作すらも、キレイだ。 「俺も、いただきます」 　赤城さんの向かいに座った俺も、赤城さんに続いて食べ始める。 　フォークに刺したバウムクーヘンを、赤城さんが口に入れた。 　その瞬間。 「美味しい……っ」 　至福そうに微笑んだ。 （あんなにウマそうな顔してバウムクーヘン食う人いるか？　バウムクーヘン美味しくモグモグ大会で優勝間違いなしだぞ！） 　内心では、騒がしく。 　しかし表面的には静かにしながら、俺はその様子を黙って眺めた。 　赤城さんは、バウムクーヘンをとても嬉しそうに食べ進めている。 　そして不意に、俺を見た。 （しま……ッ） 　目が合ったということは、凝視していたことがバレてしまったということだ。 　赤城さんは途端に、顔を赤らめてしまう。 　その様子を見て、俺が何でかドキリとしてしまった。 （えっ？　もしかして赤城さん、照れてるのか？） 　照れ顔がここまで儚げな大人、いるだろうか？ 　少なくとも、俺の知り合いには赤城さんしかいない。 「バウムクーヘン、好きなんですか？」 「え、っと……」 　バウムクーヘンをフォークで刺してから、赤城さんは呟く。 「バウムクーヘンが……と、言うより……甘いもの、が……」 「好き、なんスか？」 「……っ」 　俺の問いかけに、赤城さんは小さく頷いた。 　フォークに刺したバウムクーヘンを食べて、咀嚼してから……赤城さんは呟く。 「その……男なのに、変だろう？　学生の頃、同級生にからかわれたことがあるから、分かってはいるのだけれど……」 「そんなことないと思うッス！」 　自嘲気味に笑う赤城さんを見て、俺は思わず。 　力強く、否定した。 　赤城さんのそんな表情、見たくなかったからだ。 「人の好みなんて、ホント、色々じゃないッスか！　可愛いものが好きな男だっていますし、逆に、カッコいいのが好きな女だっています！」 　赤城さんから、自嘲気味な笑みが消える。 　けれど、今度は驚いたような目をしていた。 「変じゃ、ない？　……そう、かな？」 「お菓子を作ってる職人だって、男の人が多いじゃないッスか！　赤城さんが変な人だったら、パティシエはヘンタイの集まりになりますよ！」 「それは、さすがに言いすぎな気が……」 「言い得て妙ってやつッス！」 　赤城さんが悲しむくらいなら、パティシエ全員ヘンタイになったってかまわないだろ！ 　そのくらいの心意気で力説すると、赤城さんは少し考えるように、口を閉ざした。 　――そして。 「――本渡君は、不思議な人だね」 　――可笑しそうに、笑った。 　その笑顔は、いつもの儚げなものと同じ。 　だけど……こんな風に、楽しそうな笑顔は。 　――初めて、見た。 （なっ、なんで、俺……顔、熱くなってるんだ……ッ？） 　――顔がどんどん、熱くなってくる。 　別に、この部屋は暑くないのに。