妙な発熱を持て余しながら、俺はバウムクーヘンをパクパクと食べる。 　そして、捲し立てるように誤魔化した。 「俺、不思議な人ッスかね？　別に、普通だと思いますけど！」 「あっ、す、すまないっ。悪い意味じゃないんだ」 　俺が怒ってしまったとか、悲しんだとかって勘違いをしたのだろうか。 　赤城さんは慌ててフォローをする。 　そんな様子が、なんだか面白い。 「えっと、その……っ。……話していると、気を遣わなくていいからかな。本渡君と話すのは、落ち着く」 「えっ？」 「あっ、すまない。僕はまた、変なことを言ってしまったね。……この年になって、言い訳みたいで恥ずかしいのだけれど……僕は、人と話すのがそんなに上手じゃなくて……っ」 　赤城さんも誤魔化すように、バウムクーヘンを食べ進める。 　なんとなく気恥ずかしくて、俺もバウムクーヘンを食べ進めた。 　カチャカチャという、食器の音。それだけが、リビングに響く。 　お互いに黙って食べているだけだと、それはそれで気まずい。 　俺は沈黙に耐えられなくなり、話題を探した。 「――赤城さんって、彼女とか、いるんスか？」 「え？」 　赤城さんの顔が困惑に染まる。 　その瞬間。 　俺は自分の失言に気付いた。 （おっ、俺ェエッ！　なに言ってるんだマジで！　デリカシーどうしたッ！　奴は死んだんだな、オーケーッ！　今すぐ蘇生しろォオッ！） 　内心では大パニックだ。 　たぶん、顔にも出ているだろう。 「あっ、いえッ！　その、深い意味はなくてですね……ッ！」 　慌てる俺とは対照的に。 「……彼女は、いない」 　赤城さんは、冷静だった。 　フォークをテーブルに置いて、赤城さんは俯いている。 （まさか、この手の話題に乗っかってくれるとは！） 　起死回生の大チャンス！ 　俺はなんとか話を盛り上げつつ逸らそうと、奮起した。 「そ、そうなんスね！　彼女、いないんです……か……？」 　不意に。 　――赤城さんの言葉が、妙に引っ掛かった。 （彼女『は』？） 　――別に、なにもおかしな受け答えじゃなかっただろう。 　――普通の答えだ。 　――おかしくない、大丈夫。 　なのに、どうしてだ？ （なんか、ザワザワする……ッ？） 　言葉にできない、妙なザワザワ感。 　仮に名付けるのなら【イヤな予感】だ。 （イヤ、別に……赤城さんに彼女がいなくても、いいじゃんか。周りの見る目がないってだけで、別に……） 　頭の中が、やけに騒がしい。 　言い表せない動揺を抱えたまま、正面に座る赤城さんを見た。 　警鐘みたいに、頭の中が盛り上がる。 　イヤな予感は、なかなか消えてくれない。 　そして、すぐに。 　――その予感は、的中した。 「――彼氏が、いる……っ」 　ナゾのザワザワが、一瞬で消え去る。 　それは……赤城さんによる、とんでもないカミングアウトによって。 2章［ 天使とカミングアウト ］　了