口の中に広がっていたはずの、バウムクーヘンの味。 　それが、一瞬で……消えた。 「え、ッ？　か、れし……ッ？」 　俺の聞き間違いだろ？ 　そうじゃなきゃ、おかしい。 　思わず俺は、赤城さんに対して訊き返す。 　すると、赤城さんは。 　――静かに、頷いた。 （聞き間違いじゃ、ないのかよ……ッ） 　別に、偏見とかはない。 　赤城さんは美人だと思うし、確かに……そっち系の男からは、モテそうだ。 （でも……彼氏がいる、ってことは……？） 　つまり、付き合ってるってこと……だよな？ 　力なく、フォークを皿の上に落とす。 「ゲイ……なん、スか？」 　同意の上じゃないと【付き合う】なんてこと、できっこない。 　――つまり、赤城さんもその【男の人】が、好き。 　純粋な疑問に対して、赤城さんは真摯に答えてくれた。 「――すまない」 　そんな、謝罪の言葉を。 （なんで、謝るんだよ……ッ？） 　誰が誰を好きだって、別にいいじゃないか。 　俺は別に、謝ってほしかったワケじゃないのに。 　正面に座る赤城さんが頭を下げると、胸が痛い。 （違う、そんな……ッ。俺は、そんな顔させたかったんじゃなくて……ッ） 　赤城さんの、小さな笑い方が好きだ。 　バウムクーヘンに対して、ホワホワ笑ってる顔も好き。 　だから、悲しそうにされると、困る。 　それでも赤城さんは、悲しそうな顔をしているんだ。 　皿に置いたフォークを見つめて、赤城さんは呟いた。 「その……軽蔑しても、構わない」 「なに、言って……ッ！　そんなこと、しませんよッ！」 　咄嗟に、うまい言葉は思いつかない。 　酒に酔ってるワケでもないのに、舌がもつれる。 　だって、そうだろ？　俺は今まで、そんなカミングアウトを誰かにされたことがないんだ。 　それに、今までそんなこと……想定すら、したこともなかった。 　それを、天使みたいに優しい赤城さんから言われて……悲しそうな顔を、されて。 （なんて言えばいいんだよ……ッ？） 　言葉が出てこない俺を見て、赤城さんはまた、視線を落とす。 「でも。本渡君を助けたのは、本当に心配だったからで……他意は、なかったよ。……今も、ないから」 　そういうことを考えているワケじゃない。 　それなのに、赤城さんは。 　――「安心してほしい」と、続けた。 「そ、そうッスか……」 　胸の辺りが、モヤモヤする。 （なんでだよ？　赤城さんは、俺を安心させる為に言ってくれたんだぞ？） 　赤城さんは俺に、気を遣ってくれたんだ。 　俺は赤城さんを軽蔑したり、気持ち悪いと思ったワケでもないのに。 　──早く、誤解をとかなくては。 　そうは思っているのに、赤城さんの言葉がどうにも引っ掛かる。 （『他意はない』って言われて……なんで、俺は……ッ） 　――『知らない方が良かった』と。 　――『残念だ』と、思っているんだろう。