ワイシャツから覗く、脚。 　よく見ると、痣になっている箇所がある。……それに、赤く腫れているところも見えた。 「すまない。こんな、恰好で……っ」 　赤城さんが言っていた『きみに嫌われるような姿』とは、このことなのだろうか。 　俺は赤城さんに近寄り、赤城さんと同じ目線になるよう、しゃがみこむ。 　距離を詰めたら、赤城さんの顔だけを見ていられるからだ。 　……同じ男だけど、赤城さんの素肌は……なんとなく、目に毒だったから。 　だけど赤城さんは、俺と視線を合わせようとしなかった。 　……が、観念したのか。 「兼壱が、来て……っ」 　俯いたまま、こうなった理由を答えてくれた。 （それって、えっと……つまり？） 　ありていに言えば……セックスした後、ってことか。 　……確かに、それは言い出しにくい。 （なかなか出てくれなかったのは、そういうことだったのか……） 　きっと、部屋の掃除とかなんとか……とにかく、いろいろなことをしていたんだろう。 　だから、俺がどれだけインターホンを鳴らしても出てくれなかったんだ。 　言葉少なながらに事情を察していると、赤城さんがポツリポツリと言葉を漏らした。 「この間は、兼壱の態度が悪くて……不快な思いをさせてしまって、すまなかった。言い訳がましく聞こえるかもしれないが、あれでも一応……兼壱が来る予定はないと、確認して……っ」 　服を返しに行く前にかけた、アポイントの電話で。 　赤城さんはスケジュール帳らしきものを、ペラペラと捲っていた。 （アレは、江藤が来るかどうかってのを確認してたのか……） 　念には念を入れて、確認してくれたんだろう。 　赤城さんはワイシャツで必死に下を隠しながら、黙ってしまった。 （……なんか、妙な気分） 　視線を外して、なんとか言葉を探す。 「俺の方こそ、この間は……事情も知らずに、スンマセンでした。それに、赤城さんのこと……江藤から、守れなくて……」 「そんな……っ！　そんなこと、きみが気にすることじゃ――」 「それでも！」 　食い気味に、赤城さんは俺をフォローしようとした。 　俺はそれがイヤで、赤城さんの言葉を遮る。 「――俺は、赤城さんが傷付く姿を見るのはイヤだったんですッ！」 　結果的に、俺は赤城さんを見捨てた。 　無事じゃ済まないだろうと分かっていたのに、赤城さんを置き去りにしてしまったのだ。 　どんなに言葉を重ねたって、俺が言うことはキレイゴト。 　赤城さんに笑われたって、ガッカリされたって、かまわない。 　それなのに、赤城さんは……。 「着替えるのを、待っていてもらえる、かな。よければ、お茶でも飲んでいかないかい？　……もし、よかったらだけど……っ」 　――ヤッパリ、優しかった。 　俺のことを、追い出さない。 　それどころか、会話を続行してくれる。 　俺は赤城さんからの提案に、速攻で頷いてしまった。