赤城さんに対して顔向けができないことをした、数日後。 『今晩、兼壱が家に来る予定なのだけれど、本渡君の予定は空いているかな？』 　そんなメッセージが、赤城さんから送られてきた。 　一瞬だけ頭をよぎったのは、赤城さんに対する罪悪感。 　だけど、それは今……考えちゃ、いけない。 （赤城さんは、このメッセージを俺に送るのに……どれだけ、勇気を出したんだろ） 　江藤と俺を、会わせる。 　きっと赤城さんは、先に江藤から許可を取ったはずだ。 　――それが理由で、暴力を振るわれていたらどうしよう。 　誰にも打ち明けてない罪悪感よりも、そっちの方が、今の俺には重要なことだ。 （俺に会えるかどうかを訊いてきたってことは……少なくとも、江藤はオッケーしたってことだよな？） 　じゃないと、こんなメッセージがくるはずない。 　俺はトントンと、メッセージを打ち込む。 『モチロン、大丈夫です』 　言い様の無い不安を抱えつつ、俺は携帯をポケットにしまう。 　いつも、就業時間が短くなったらいいのになァなんて考えるけど。 　今日はいつもの比じゃないくらい、時間が経つことを遅く感じた。 　＊　＊　＊ 「――別にいいんじゃねぇの」 　赤城さんの家に着き、リビングに案内され。 　我が物顔でイスに座っていた江藤は。 　開口一番、そう言った。 　江藤の視線は、携帯の画面に向けられている。 「鈴華とダチになりてーって話だろ？　別にいいと思うぜ？　お前がいいならな？」 「は？」 　江藤から飛び出てきたのは、予想外の言葉だ。 　スイスイと指を動かす江藤はおそらく、ゲームをしているんだろう。 　赤城さんは特になんとも思っていないのか、俺の分のコーヒーを用意してくれた。 　江藤の言葉は、当然嬉しい。 　……嬉しい、けど。 「怒らない、のか？」 　江藤の反応は……俺がしていた想像と、かなり違う。 （この間は、もっとキレてただろ？　アレは、なんだったんだ？） 　赤城さんを殴り、怒鳴り散らしていたのはなんだったのか。 　江藤は態度を変えず、ゲームをしながら返事をする。 「なに勘違いしてんのか知んねーけど、オレは鈴華の交友関係なんざどーでもいーんだよ。……ただ、黙ってセフレ作られんのがムカつくってだけだ。オレの許可を取ってセフレ作んのはかまわねーんだよ」 　モチロン、言いたいことは山のようにあった。 　恋人の話をしているのに、なんで当然のように【セフレ】なんて単語を出せるのか。 　そもそもどうして、赤城さんの友達イコールセフレという発想なのかも分からない。 　というか、第一にだ。 「俺と赤城さんは、普通の友達だ。セ、セフレとか、そういうのじゃない」 　声が震えたのは【セフレ】という単語を、赤城さんの前で言いたくなかったからだ。 　決して、やましい気持ちがあったからじゃない。 　それが誰に対する言い訳なのかは分からないけど、俺はそう思わずにはいられなかった。