それから、週に数回。 　俺は、赤城さんの家へ通うようになった。 　モチロン、普通の友達としてだ。変な意味はない。 　たまに江藤と会ったりもしたけど、俺と赤城さんが【ただの友達】だと認めてくれたのか、俺とも話してくれるようになった。 　だからおそらく、俺が理由での暴力を赤城さんには振るっていない。……はずだ。 　それでも俺は、気になることがあった。 （――なんで赤城さんは、江藤の前だと表情が暗いんだろ） 　俺と、ふたりのとき。 　赤城さんはよく、笑ってくれる。 　俺が特にオチもない話をしても、赤城さんは小さくクスクスと笑ってくれるし。 　逆に、俺が赤城さんの話を熱心に聴くと……それはそれでまた、笑ってくれた。 　――だけど、江藤がいるとそうはならない。 　気を遣っているのか、それとも別の理由でもあるのか。 　江藤が一緒の空間にいると、赤城さんの表情はぎこちなく……それでいて、硬くなる。 （二人は両想いで、好き合ってて……付き合ってる、はず） 　ケンカをしたというのなら、話しは変わってくるが……いつも暗い顔をしてるなんて、どう考えてもおかしい。 　――もしかしたら赤城さんは、江藤に脅されているのかもしれない。 　もう何度も、その可能性は考えた。 　だけど、その度に思い出すんだ。 『あの子は、僕に【付き合ってくれているだけ】だから。……だからね？　僕は、あの子が振るう多少の暴力も、許容できる。許容しなくちゃいけないし、そうしないと……あの子に、申し訳が立たないんだよ』 　寂しそうに笑った赤城さんが、自分で言っていた。 　――江藤の方が、赤城さんに【付き合ってくれている】って。 　だったら俺は、それを信じるしかない。……赤城さんがそんなウソ、吐くだなんて思えないから。 （本当は、もっとちゃんと……二人のこと、知りたいけど……） 　だけど、それは本当に適切な【友達】の距離感なのか。 　俺にはそれが、分からなかった。 　……そう。俺は赤城さんとの距離感が、分からなくなっているんだ。 　――俺と赤城さんは、ただの友達。 　――友達が少ないと言っていた赤城さんにとって、俺は貴重な存在。 　――気兼ねなく、心を許せる。……そういう存在でありたい。 『話していると、気を遣わなくていいからかな。本渡君と話すのは、落ち着く』 　そう言ってくれた赤城さんを、裏切りたくなかった。 　それなのに俺は……心が、揺らいでいる。 「……クソ、ッ！」 　家でひとりになり、赤城さんのことを思い出すと、いつもそうだ。 　赤城さんの笑顔を思い出して、優しい声を思い出す。 　そうすると俺は、決まって自分を呪った。 「赤城、さん……ッ」 　――赤城さんのことを考えて、いちいち興奮してしまう。 　――そんな、自分自身のことを。