言うつもりのなかった言葉に、俺たちはふたり揃って驚いている。 　だけど、ここで最も驚くべきなのは……当然、真里だ。 「それは、どういう意味の謝罪なの……？」 　どうして、謝罪の言葉が出てきたのか。 　そんなの、俺にも分からない。 「今、の……は、ッ」 　こんなことを言ったら真里に殴られるかもしれないが……たぶん、真里より俺の方が驚いている。 　体を小刻みに震わせた真里が、ジッと俺を見上げた。 「ねぇ、果。……果にとって、その【赤城鈴華】って……なんなの？」 「赤城さん、は……ッ」 　そんなこと、俺にだって分からない。 　いつだってその人のことばかり考えて、そのたびに喜怒哀楽して。 　名前をつけちゃいけないって、グチャグチャした感情を押し込め続けた。 　俺だって、最近ずっと。真里が気にすることと同じことを、考えているんだ。 　――赤城さんは、俺にとってなんなのだろう。 　――俺は、赤城さんにとってどんな人なんだろう、と。 （ただ、俺は……赤城さん、に……ッ） 　初めは、純粋に……いい人だと思った。 　泥酔してぶっ倒れていた見ず知らずの俺を、わざわざ自分の家まで連れて行って、介抱してくれたんだ。……いい人じゃないワケ、ない。 　その優しさに報いたいと、そう思っていたのも確かだった。 　だけど、それ以上に……あの人の笑顔を見ると、嬉しくて。 　――また会いたい。 　――会って、赤城さんをもっと知りたい。 　いっぱい笑ってほしいし、悲しい顔はしないでほしい。 （俺は、赤城さんを……幸せに、したくて……ッ） 　俺は赤城さんに助けてもらった。 　そのお礼に、俺も赤城さんを……助けたい。 　そんな正義感からの行動だったら、どれだけ良かったんだろう。 （あぁ、そっか。俺、ヤッパリ……） 　さっき、真里に言ってしまった『ごめん』の意味。 　その意味は、こういうことなんだ。 「俺にとって、赤城さん、は……ッ」 　不安そうな真里の顔を、見ていたくない。 　きっと、俺は今から……真里を、泣かせる。 　そして、怒らせてしまうんだろう。 （真里、本当に……ごめん） 　だけど、どうしたってそれ以上に。 　――俺は……赤城さんのことが、大切なんだ。 「――俺は、赤城さんが好きなんだ。真里よりも、誰よりも……一番、大切にしたい」 　いつだって俺は、赤城さんが笑顔になってくれたら嬉しいって……そう、思っていた。 　その気持ちが、いつから恋に変わったのかは……分からない。 『いきなり知らない場所にひとりで、不安だっただろう』 　――もしかしたら……初めて笑ってくれた、あの時から。 　――俺は赤城さんが、気になって仕方なかったのかもしれない。