玄関の扉を開いた家主――赤城さんは、驚いた様子で俺を見上げた。 　お風呂上がりなのか、髪が濡れているように見える。 「こんばんは、本渡君。……もしかして、忘れ物を取りに来てくれたのかな？」 「こんばんは。……連絡もしないで、スミマセン」 「気にしないで？　でも、ふふっ。こんなに早く来るとはさすがに思ってなかったから、驚いたな」 　赤城さんは可笑しそうに、クスクスと笑う。 　――その笑顔を見ると、抱き締めたくなる。 　赤城さんは笑った後、ふと、表情を暗くした。 「……あ、れ？　本渡君、その頬は……っ？」 「え？　あ、あぁ……」 　赤城さんの視線が、俺のほっぺたに向けられる。 　真里にビンタされた方のほっぺただ。 　もしかして、赤くでもなっているんだろうか。……いや、なってるな。真里、マジで容赦なく叩いてきたし。 「と、とりあえず、中に入って？」 「お邪魔します」 「どうぞ」 　中に招かれ、扉を閉める。 　靴を脱いで通路に立つと、不意に。 　――ふわりと、いい匂いがした。 「手当てしないと……。口の中、切ったりしていないかい？　ぶつけたの？　それとも、その……誰かと喧嘩した、とか？」 　俺のほっぺたを見たまま、赤城さんがオロオロしている。 　――いい匂いは、赤城さんの髪からしているんだ。 「とにかく、まずはリビングに来て？」 　そう言って、赤城さんが背中を向ける。 　華奢で、細くて……儚いその、後ろ姿。 　――手の届く範囲に、赤城さんがいる。 （ヤッパリ、俺……赤城さん、が……ッ） 　俺はそのまま、赤城さんを。 「――っ！　ほ、本渡、くん……っ？」 　――後ろから、抱き締めた。 　突然抱き締められた赤城さんは、さすがに動揺しているらしい。 　激しく抵抗をしたりはしないけど、身じろいではいる。 「足、怪我してるのかい……っ？　今、倒れかけた、とか……っ？」 「そう思いますか？」 「それ、以外……思い、つかなくて……っ」 　女と違って、体が硬い。 　細いけど、ヤッパリ赤城さんは男だ。 　だけど、いい匂いがする。 　それに、当然だけど……温かい。 （あぁ……ホント、俺……ッ） 　このまま、離れたくない。 　そんなこと不可能だけど、思わずそんなことを考えてしまった。 　そして……考えるより先に行動をしてしまう俺は、ポツリと、呟いてしまったのだ。 「――好き、です」 　――ついさっき自覚したばかりの、恋心を。 　この距離で、赤城さんが聞き間違えるはず、ない。 「……え？」 　腕の中にいる赤城さんが、ピタリと動きを止める。 　この『え？』は、訊き返したいって意味じゃない。 　たぶん『なにを言っているの？』という意味だ。 「スミマセン、赤城さん。ホント、スミマセン……ッ」 「ほ、んど……くん？　な、なにを、言って――」 「俺は、赤城さんのことが……好き、なんです」 　抱き締める腕に、力を籠める。 「赤城さんって、どんな男の人が好みなんですか？」 「え……っ！　い、いきなり、そんな……っ」 　腕の中の赤城さんが、小さく身じろいだ。 　――赤城さんのこの反応は、当然だな、と。 　俺は漠然と、そんなことを考えた。