眼中にない相手から、いきなり告白されて。 　突然そんなことを訊かれて、赤城さんが戸惑うのもムリないだろ。 「赤城さん、教えてください。……赤城さんは、どんな人が好きなんスか？」 　明らかに、赤城さんは戸惑っている。 　だけど、ひとつずつ処理していこうと思ったのだろう。 「あ、えっと。……ありきたりかも、しれないけど……優しい人、かな」 　俺の問いに、赤城さんは答えた。 　その答えを聞いて、俺はどうしたって腑に落ちない。 　なぜなら……。 「――江藤は優しいんですか？」 　腕の中にいる赤城さんが、ビクリと体を震わせた。 　赤城さんはそこそこの頻度で、江藤から暴力を振るわれているはずだ。 　そんな相手が『優しいのか』と訊かれて、素直に頷けるワケないだろう。 「……本渡君、落ち着いて？　なにがあったのかは分からないけれど、きっと気が動転しているんじゃないかな。……頬の手当てをするから、この手は――」 　赤城さんが、露骨に話題を変えた。 　いつもと同じ、大人の余裕。 　落ち着いていて、涼やかで……誰のことも傷つけたくない、赤城さんだ。 　――だからきっと、赤城さんにとって俺は……悪人だ。 「俺、彼女と別れてきました」 「え――」 「本気なんです。本気で、赤城さんが好きなんスよ」 　さすがの赤城さんも、すぐには言葉が出てこないのだろう。 　抱き締められたまま、絶句している。 　しかし、思った以上に赤城さんは落ち着いているらしい。 「――すまない」 　ポツリと、呟く。 　告げられた言葉がどういう意味なのか、すぐには分からない。 「それは、なにに対する謝罪……ッス、か？」 「きみから彼女を奪ったこと。きみに、悪影響を与えてしまったことに対してだ」 　気付けば、赤城さんは自分の腕をギュッと、握っていた。 「僕はきみに『男を好きだ』と言った。それはきっと、きみにとって初めての告白だったんじゃないだろうか。だから、変に意識させてしまったんだろう」 　悪いのは、赤城さんじゃない。 　俺が赤城さんを好きになったのは、そういう理由じゃないんだ。 　なのにどうして、赤城さんは謝るのだろう。 　それはヤッパリ……赤城さんが、優しい人だから。 「違います。俺は、赤城さんが本気で好きなんス。俺の気持ちを、勝手に否定しないでください」 「駄目だよ、本渡君。きみはこっち側じゃ――」 「俺には望み、ありますか」 　俺を振り返った赤城さんと、目が合う。 　いつもどこか寂し気な瞳は……悲しそうに、揺れていた。 　――そんな顔をさせたいワケじゃ、ないのに。 　そう思うことすら、俺はきっと……許されないのだろう。