江藤と初めて通話をして、数十分後。 「――よう、本渡」 　──俺はなぜか、馴染みのないキャバクラなんてところに来ていた。 　……どうしてこうなったのか、気持ちの整理をするためにも説明させてくれ。 　遡ること、数十分前。 　＊　＊　＊ 「――はい」 　江藤からの着信に応じた俺は、強張った声でそう挨拶をした。 　するとやけに、画面の向こう側がウルサイ。 『おっ、本渡だな？　お前、出るのおせーんだよ』 「それは、悪かったな。……江藤、今どこにいるんだ？　なんかウルサイぞ？」 『あ？　パチンコに決まってんだろ』 　なるほど。この騒がしさはそういうことか。 　パチンコ店になんて行ったことはないが、なんとなくイメージはできた。 　江藤は店から出るところだったのか、店員と話し始めている。 「おい、江藤？　間違い電話かなにかか？」 　正直、江藤とはあまり話したくない。 　だけど応じなかったら応じなかったで、赤城さんに八つ当たりされても困る。だから、応じただけだ。……いや、ツンデレかよ。違うぞ、マジで。 　江藤は店員との会話を終えたのか、パチンコ店から出たらしい。辺りが少しずつ静かになっていく。 『間違えてねーよ、バーカ。お前、今日はヒマか？　ヒマだよな？』 「は？　なんでそんなこと決められなくちゃ――」 『鈴華から貰った金で、パチンコ大勝ちしたんだよ。今日のオレは気分が良くてな？　せっかくだし、お前と親睦でも深めようかって思ってよー』 　いちいち、江藤の話は癇に障る。 （赤城さんから、金を貰ってるって？） 　いい年した大人が、なにをやっているんだ。 　しかも、相手は恋人だぞ。それで、貰った金でパチンコだって？ 　――ふざけんな。 　そう言おうとしたが、それよりも先に江藤が言葉を続ける。 『そんなワケでよ？　オレ行きつけの店で待ってるわ。住所とか、メッセージで送っとくから早く来いよー』 「江藤、待て！　俺は行くなんて――」 『じゃあ、あとでなー』 　プツッ、と。 　一方的に通話が終えられた。 「……ッざけんなよ、マジで……ッ」 　行きたいなんて気持ち、当然あるワケがない。 　携帯を叩きつけたくなったが、そんなことをしたって俺が困るだけだ。 　握っていた携帯が、振動する。江藤が、店の住所でも送ってきたんだろう。 （誰がお前の誘いになんか乗るかよッ！　……って、言いてェところだけど） 　送られてきた店名を見て、気が変わった。 　――それは、同僚が時々話しているキャバクラ店の名前だったからだ。 （赤城さんから貰った金で、キャバクラにも行くのかよ……ッ！） 　このままでは、苛立ちが治まらない。 　まるで売られたケンカを高額で買い取ったような、そんな気分。 　俺はイライラしながらも、江藤に指示された店へ向かうことにした。