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 江藤は両サイドにキャバ嬢を抱き寄せて、豪快に笑っている。 「ハハッ! どうしたんだよ、本渡? 今日はオレが払ってやるから、ジャンジャン頼めよな!」 「きゃ~! 兼ちゃん、カッコいい~!」 「ボトル、入れてもいいかな~っ?」 「おう、ドンドン入れろ!」  江藤にすり寄るキャバ嬢が、飲み物をオーダーした。  俺はその光景も面白くなくて、目を逸らす。 「オイ、本渡? ここに来てその態度はないだろ? せっかく共通の知り合いから貰った金なんだ。楽しまないと損だぜ?」  ――共通の、知り合い。  ――赤城さんのことだ。  俺は上機嫌そうな江藤をギロリと睨み、低い声で呻く。 「お前、恋人から貰った金でパチンコして……それでキャバクラ通うって、どういう神経してんだよ、マジで」  江藤を囲んでいるキャバ嬢の表情が強張ったけど、そんなことどうだっていい。  江藤は先に頼んでいた酒をグイッと呷り、俺を見た。 「……ぷはっ! お前、変なこと訊くんだな? 人から貰った金なら、それはもうオレの金だろーが。お前の給料だってそうだろ? 会社の偉い奴から貰った金は、その時点でお前の自由にできるじゃねーか。それこそ、ギャンブルとか女とか……な?」  ニヤリと、江藤は笑う。  そんなの、屁理屈以外のなんでもない。  テーブルの上に並ぶお菓子をつまんで、江藤は俺を見続ける。 「つーか、お前さ? やたらと鈴華に肩入れするよな? 前はセフレじゃねーとか言ってたけど、もしかして惚れてんのか? ハハハッ!」  キャバ嬢を両腕に抱いて、江藤はゲラゲラと笑った。  ――こんな奴より、俺の方が絶対……赤城さんのことが、好きに決まってる。  そう思うと同時に、俺は江藤に宣戦布告した。 「――だったら、なんだよ」  豪快に笑っていた江藤が。  ――ピタリと、動きを止めた。 「そうだよ。俺は、赤城さんが好きだ。お前みたいな奴からは引き離したいし、俺を選んでほしい。俺は、赤城さんを幸せにしたいって本気で思ってる」  修羅場が勃発したと、キャバ嬢は気付いたんだろう。  江藤に寄り添っていたキャバ嬢二人が、顔を見合わせている。  だが、ヤッパリどうしたって俺にはそんなことどうだっていい。  そして……江藤にとっても、どうだっていいことだ。 「――それ、本気で言ってんのかよ」  楽し気に歪んでいた表情が、一変。  初対面の時に感じた、冷たい印象。  それを全身から撒き散らし、江藤は俺を、ギロリと睨んだ。  ――正直言うと、気圧される。  ――だからと言って。 「本気だっつってるだろ」  引いてやるつもりは、微塵も無かった。  俺たちは互いに睨み合い、口を閉ざす。  しかし、その間を切り裂いたのは……。 「――ふっ、ハハハッ! ハーッハハハッ!」  ――豪快に笑い出した、江藤だった。

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