赤城さんはきっと、自分が男しか愛せなくて……沢山、悩んだんだと思う。 　きっと誰にも受け入れてもらえなくて、受け入れてもらうことすら諦めていたのかもしれない。 　そこで、赤城さんは江藤と知り合った。 　そして江藤は、赤城さんの弱さを利用したんだろう。 「はー、笑った笑った。なんだ？　ゲイとかホモってやつは、オレを笑わせるプロかなにかかよ？　鈴華といい、お前といい……ホンット、サイコーだわ」 　すぐに、別の酒が江藤のグラスに注がれる。 　江藤はそれをゆっくりと飲みながら、俺の言葉を待っていた。 「初対面の時、俺はお前に訊いたよな。赤城さんのことが、本当に好きなのかって。……お前、あの時……」 「あー、あったな、そんなことも。アレは鈴華がいる手前、とりあえず『愛してる』って言っただけだけどな、ヒャハハッ！」 「……あぁ、そうかよ。じゃあ、江藤は赤城さんのことが好きじゃないんだな？　付き合ってやってるだけ、なんだよな？」 「さっきからそう言ってるだろ？　なんだよ、本渡？　まだ一滴も飲んでねーのに、もう酔っ払ってんのか？」 　そう言って、江藤は俺の分として用意されたグラスを指で押す。 　――酒。 　――そうか、酒か。 　――江藤は酒が好きなんだろうな。 　そこまで考えた俺は、グラスをしっかりと握った。 　――そして。 「――なら、お前はもう用済みだ」 　立ち上がり。 　握ったグラスを、一気に。 「――は？」 　――江藤の頭上で、ひっくり返した。 　一瞬で、江藤が頭のてっぺんからびしょ濡れになる。 　当然、隣に座っているキャバ嬢にも酒はかかったが、どうだっていい。 　俺はグラスをテーブルに叩きつけ、ポカンとした江藤を睨みつけた。 「オイ、江藤。携帯出せ」 「は？　なんだよ、いきなり。つーか、なにやってんだよ、本渡」 　江藤の機嫌が、急降下していくのが分かった。 　だが、俺は江藤の態度には怯まない。 　――むしろ、怯むのは。 「出すのか出さねェのか、サッサと決めろ。……三度は言わねェからな」 「……ッ」 　江藤が、小さく息を呑んだ。 　……どうしてかって？　なんでだろうな？ 　――俺が、江藤の指を曲がらない方向に引っ張ろうとしたから……ってのは、原因じゃないだろう。ウン。 「お、まえ……ッ！　オレにこんなことしていいって思ってんのかよッ！　オレに傷でも負わせてみろ？　鈴華がなんて言うか――」 「お前は二度と、赤城さんに関わらない。……今ここで誓え」 　江藤の指を握る手に、力を籠める。 　そうすると、江藤の口角が引きつった。 「い、ッ！　や、やめろ、分かった、誓うッ！」 「そうか。分かってくれて助かる。……ところで。俺はさっき『三度は言わねェ』って言った気がするんだが？」 「わ、わっ、分かってるっつの！」 　人の金でイキって、自分より立場の弱い相手にしか強く当たれない。 　江藤はきっと、そういう男だ。 　――だからこんな、単純な脅しにもすぐに引っかかる。 　江藤が俺に、携帯を差し出す。 　俺はすぐに携帯を操作し、赤城さんの連絡先を探した。 　そしてすぐに、消去する。 「いいか、江藤。今後、一度でも赤城さんに近付いてみろ。……俺は絶対に、お前を許さない」 　そう言ってから、キャバ嬢が口をつけていないグラスに目を向けた。 　そこに向かって、手を伸ばす。 「赤城さんがくれたお金は、手切れ金だ。……そうだよな、江藤？」 　――握っていた携帯を、酒に沈めるために。