江藤の携帯は、一瞬で水没する。 　その様子を呆然と眺めていた江藤は、激昂して俺を睨みつけた。 「……ッ！　だ、誰があんなホモヤローに関わるかよ！　ふざけんなッ！　あんな奴、欲しけりゃくれてやるッ！　オレにとったらただのセフレみたいなもんだからな！」 　――指の関節、全部逆向きに曲げてやろうか。 　なんて考えたが、そこまでするのもバカらしい。 　今はそんなことより、やりたいことがあった。 「じゃあな、江藤。……お前のこと、最初から全然好きじゃなかったけど……話が早くて助かったから、そこだけはいい奴だと思う」 　ニッコリと、笑みを浮かべる。 　そうするとなぜか江藤は、表情を強張らせた。 「お、まえ……マジで、イカレてやがる……ッ！　お前は、女が好きだったんだろ？　なのに、なんで鈴華なんかを選んだんだよ……ッ」 　俺に彼女がいたことを、赤城さんから聞いたんだろうか。 　……俺がいないときにも、赤城さんの口から俺の話題が出た。 　それが、ちょっとだけ嬉しい気がする。 　カバンを持った俺は、江藤を見て笑う。 「お前には教えねェよ」 　江藤は、恋人を盗られて怒ってるんじゃない。 　きっと、お気に入りのオモチャを奪われて、怒ってるんだ。 「……ハッ！　あっそ、どーでもいーわ！　鈴華がいなくなったって、オレは相手に困らねーしな！　サッサとどっか行け、クソホモヤロー」 　まるで、子供のような態度だ。 　――『どこか』なんて、行き先は決まってる。 　最後にもう一度、江藤を見た。 「……なんだよ」 　初対面では、高圧的で怖い奴だと思っていたが。 　今は……精一杯威嚇している、よく吠える犬みたいな奴だ。 「もし、赤城さんに近寄ったら……今度こそ、テメェの指は全部折る」 　江藤には悪いが、俺だってお前と同じなんだよ。 　――不機嫌そうな顔をしていると……『怖い』って、よく言われるんだ。 　江藤が竦み上がったように震えた、気がする。 　だけどもう、俺と江藤の間にはなにもない。 「……お酒、ムダにしてスミマセン」 　ずっと黙っていたキャバ嬢たちに、頭を下げる。 　なんでかキャバ嬢たちも真っ青な顔をしているように見えたが、店の照明が原因だと思いたい。……思わせてくれ。 　俺はカバンをしっかりと抱え直し、歩き出す。 （――謝らなくちゃいけない相手がいるんだ） 　俺にとっては善意でも。 　相手にとっては、悪意にしか受け取られないかもしれない。 　――好きな人にとって、俺は善人でありたかった。 　――あなたが、そうしてくれたように。 　店を出て、慣れたはずの道を求めて、走り出す。 （独りよがりのクソヤロウだけど、それでも……もう一回だけ、チャンスをください……ッ！） 　暗い道を、一人で走る。 　大切で、大好きなあの人の元へ。 　俺は自分が出せる全速力で、赤城さんの家に向かった。 8章［ 真相と離別 ］