家の中に入り、いつものリビングに向かった。 　そしていつものイスに座って、いつも通りテーブルを挟む。 「――僕は物心ついた頃から、男性しか愛せなかった」 　お互いにスーツを着たまま、重苦しい空気に耐える。 「初めてそれを拒絶し、否定したのは……僕の、両親だ。思い出したくもないほど、酷いことを言われたよ。『同性を好きなことは、絶対に許されないことなんだ』って。『僕の思想は許されないことなんだ』って、思い込むしかないくらいに」 　テーブルに置かれた、赤城さんの手。 　その手は小さく、震えている。 「当然、同年代の人に話したことはない。もとから僕は人と話すのが得意じゃなかったし、その……色恋の経験がなかったから、同性に優しくされたら勘違いしてしまうかもしれないと思って、人と関わることを避けていた」 「はい」 「それでも、恥ずかしい話……僕は、ひとりきりで生きていけるほど強い人間じゃなかったんだ」 　そんなの、誰だってそうだろう。 　……そう言っても、きっと赤城さんはその言葉を素直に受け止めてくれない。 「去年、僕は初めて、ひとりでバーに行った。そのバーで、僕は兼壱と出会ったんだ」 　確かに、江藤は飲み屋ならどこでも好きそうだ。 　予想外なような、予想できるような……そんな、出会い。 「酔っていた僕は、もう二度と会うことはないだろうと思った兼壱に、今まで隠していたことを全部、吐き出してしまった。それを兼壱は、うんうんって聞いてくれたんだ。……僕は、それがただただ、嬉しかった。拒絶されなかったことが、本当に……嬉しかったんだ」 　ギュッと、赤城さんは自分の手を握り締めた。 「その日に、僕は……初めて、男の人に抱いてもらった。そのときまで、想像するしかなかった行為を……兼壱は、僕にしてくれた。だから、認められた気がしたんだ……っ」 　握り締めた手を、ほどき。 　赤城さんは、自分自身の顔を覆ってしまった。 「拒絶されなかったことが、嬉しかった……っ。こんな僕でも受け止めてくれたことが、嬉しかったんだ……っ！　兼壱はこっち側じゃないことを、僕は知っていた。兼壱が僕のことを恋愛対象として見てくれないことも、分かっていた……っ。なのに、僕は……っ！」 　声が、涙交じりのものに変わっていく。 「――僕は、また独りになるのが怖くて……必死に、兼壱を繋ぎ留めてしまったんだ……っ！」 　赤城さんの言葉を、思い出す。 『僕は、酷い男なんだ……っ。きみに愛してもらえるような、そんな人間じゃない……っ！』 　あれは、このことを言っていたんだ。 　自分がまた、誰にも受け入れてもらえないまま、ひとりぼっちになってしまうこと。 　それが怖くて、どんな要求を呑んででも……江藤を、繋ぎ留めた。 　――これこそが、赤城さんの言っていた【江藤を許容しなくちゃいけない理由】だったんだ。