――信じてほしい。 　――永遠を誓います。 　そんな上っ面の言葉なら、いくらでも言える。……余裕で、百は言えるな。 　だからと言って、百や千、言葉を渡しても……赤城さんの不安は、ゼロにならない。 「駄目だよ、嫌だ……っ。怖い、怖いんだ……っ」 　俺を抱き締め返さないまま、赤城さんは震える。 　赤城さんが、江藤にどんなことをされていたのか。俺は、全部知ってるワケじゃない。 　もしかしたら赤城さんは、今までもずっと、江藤から別れをほのめかされていたんじゃないだろうか。 　その度、ひとりぼっちになる不安を抱えて……なんでも、受け止めて。 　――そんなの、本当の恋愛じゃない。 「俺は、頭がよくないッス。だから、どうしたら赤城さんに安心してもらえるか……どんな言葉がいいのか、どんな行動がいいのか、全部分からないんスよ。ホント、情けなくてイヤになる」 「ちがっ、違う……っ。きみは、情けない人なんかじゃ――」 「でも！」 　細い体。 　小さく震えている、赤城さんの体を。 「――不安な気持ちがなくなるまでずっと、そばにいます！　それで、赤城さんが不安じゃなくなったら、お互いに心の底から『幸せッスね』って、そう笑えるようになりたいんスよ！」 「……っ」 「好きです、赤城さん！　初めてあなたと出会って、あなたの笑顔を見たあの日から……ずっと、俺はあなたを幸せにしたいと思ってます！」 　体を離し、至近距離で赤城さんの顔を見つめる。 　涙で濡れた目も、ほっぺたも。 　わなわなと震えている唇すらも、全部。 「――俺は、赤城鈴華さんを愛してます。……俺と、付き合ってください」 　――愛しくて、仕方ない。 　至近距離で、見つめ合う。 　ポロポロと涙を流しながら、それでも赤城さんは、俺から目を逸らさない。 「僕は、独りになってしまうことが怖い……ただの、弱いおじさんだよ……っ？　子供なんか産めないし、柔らかい体でもない。つまらない、暗い男だ……っ」 　涙で揺れる目を、俺だけに向けてくれる。 　俺にとってはその視線だけで、十分な答えに思えた。 「――それでも、僕は……きみに、この気持ちを伝えてしまって……いいの、だろうか……っ？」 　ヤッパリ、あんな言葉だけじゃ赤城さんの不安は取り除けない。 （それでも、いい） 　今すぐ赤城さんを幸せにできたら、そりゃ当然嬉しいさ。 　嬉しいけど、今すぐ幸せにできなくたって、それでもいい。 「むしろ、言ってほしいッス。そしたら俺、ムチャクチャ嬉しいんで」 　俺は赤城さんに選んでもらえて、凄く幸せだ。 　だから俺も、全身全霊をかけて、赤城さんを幸せにしたい。 　……イヤ、そうじゃないな。 　――絶対、幸せにしてやるんだ。 　赤城さんは俺の答えを聴いて、さらに涙を溢れさせる。 　その様子がなんだか可愛らしくて、俺は赤城さんの目元にキスをした。 「へへっ。しょっぱいッスね」 「涙なんだから、当然だよ……っ」 「そッスね。……でも、赤城さんのなら嫌いじゃない」 　もう一度、目元にキスをする。 　そうすると、赤城さんがようやく……俺の腕を、握ってくれた。 「本渡君」 　恥ずかしそうに、名前を呼ばれる。 　俺はその声に応じるよう、閉じられた赤城さんの唇に、キスをした。