「え、待って！　待ってっ。冗談じゃなくてほんとにっ!?　なんでっ。いつっ!?」 『今朝だそうだ』 「今朝？　どこで？　っていうか、事件？　事故？　仕事で？　まさか病気？　いや、でも俺、ついこないだ会ったけど、そんな話は全然……」 『とにかくそういうことだから、母さんに伝言、頼んだぞ』 「いや、ちょっ、待って！　父さっ――親父っ！」 　これ以上話したくないのか、父は一方的に通話を終わらせようとする。群司は必死でくいさがった。 「ごめん。俺全然、状況理解できてない。頭パンクしそう。せめて死因くらい聞かせて。父さんから連絡来たってことは、仕事がらみ？」 　群司の質問に、低く、沈痛な声がわからんと答えた。 「今朝、路上で倒れているところを発見されたそうだ。通行人の通報で救急車が到着したときには、すでに死後数時間が経過している状態だったそうだ」 「なんでそんな……」 　説明されても、どうしても納得がいかない。兄はいま、どんな案件を扱っていたのだろう。暴力団か、あるいは国際犯罪組織といった類いか。 　筋のよくない連中を相手にして、生命を奪われるはめになってしまったのではないかと思った。だが。 「仕事がらみかどうかは俺にもわからん。」 　父は苦い声で呟いた。 「だが少なくとも、うちの会社の案件じゃないことはたしかだ。優悟は半年ほどまえに、警察を辞めている」 　父が突如落とした爆弾に、群司の思考は追いつかなかった。 「………………は？」 　やっとのことで呟いたとき、電話はすでに切れていた。 　通話を終わらせる際に、父は自分になにかを言っていたことだけはうっすらとわかる。おそらく体調を気遣う言葉と、母への伝言を念押しするものだっただろう。だが、具体的にどういう言葉だったのかは、まるで思い出せなかった。父から知らされた事実は、それほどまでに衝撃だった。 　兄が警察を辞めていた？ 　そんな話は、一度も聞いたことがなかった。