ものの一〇分で昼食を終えた群司は、結局そのままバイオ医薬研究部に戻った。 　もう少しゆっくりしてもよかったのだが、外に食べに出たわけではないので、これといってすることもない。悪天候の中、暇潰しのためにわざわざ外に出る気にもなれず、各フロアに設置されている自販機でコーヒーを購入して自席に戻ることにした。 　まもなく午後の就業開始時間とあって、すでにほとんどの人間が仕事の準備をはじめている。だが、いつにも増して空気がざわついているような、不自然な感じがした。 　離席しているあいだにデスクに置かれていた書類とメモのチェックをし、昼休憩まえに雑務を引き受けてくれた男性社員の許へ挨拶に行く。 「ああ、なんだ。もう帰ってきたんだ。もっとゆっくりしててよかったのに」 「いえ、もう充分休ませてもらいましたんで。ありがとうございました」 　礼を言いつつ、ところで、と切り出した。 「なんかやけに、賑わってません？　いつもと雰囲気が違う気がするんですけど」 　午後からの会議のせいですか？と尋ねた群司に、そうそう、それねと相手は応えた。 「まあ、会議自体はいつものことだから、べつにめずらしくはないんだけどさ。なんか今日は、急遽飛び入りのゲストが加わることになったみたいだから」 「飛び入りのゲスト？」 　首をかしげた群司に、思わせぶりな口調の答えが返ってきた。 「なんと、うちの会社の社長令嬢」 「社長令嬢？」 「そう。社長が溺愛されてるひとり娘の天城瑠唯(るい)さん」 　その名前に、群司は思わず息を呑んだ。 　天城、瑠唯……。 「お、なんだ八神くん、顔色変わったな。ひょっとして逆玉狙いか？」 　ニヤニヤとからかうように言われて、我に返る。 「あ、いや、そういうんじゃ……」