「あ、八神……」 　思わず固まった群司を見て、如月は狼狽(うろた)えた様子を見せる。 「ご、ごめ……。寝ぼけてて……」 　顔が硬張りそうになるのを群司はなんとか誤魔化して、笑顔を作った。 「声、似てました？　いままで似てるって言われたことなかったんで、自分ではよくわからないんですけど」 「ち、ちが……。ほんとに寝ぼけてただけ」 「風邪引かないように気をつけてくださいね。食べたら今度はもう一回、ベッドでちゃんと休みましょうか」 「だい、じょぶ。もう目、覚めたから」 　気まずさが先に立つのか寝起きだからなのか、如月の口調は変に舌足らずで、普段の冷徹なそれからはかけ離れていた。 　群司が立ち上がるついでに如月の腕をとると、素直に一緒に立ち上がる。 「じゃ、食べましょうか。今回はたぶん、わりといい出来なんで」 「八神」 　呼ばれて振り返ると、如月は群司を見上げてきた。 「その、ほんとにすまなかった」 「いいですよ、気にしないでください」 　群司はあらためて如月に笑いかけた。 「っていうか、そんなつぶらな瞳で可愛く見上げてこないでください。叱られた仔犬みたいな顔してますよ？」 「なっ！」 　如月は途端に顔を赤くした。 「三十手前の男に仔犬とか言うな！　おまえがでかいんだから、見上げざるを得ないだろ！」 　あっという間にいつもの調子を取り戻す如月に、群司は声をあげて笑った。 「すみません、失言でした。ところで琉生さんは、おいくつなんですか？」 「来年三十。いまは二十九！」 「じゃ、まだギリギリ俺とおなじ二十代ですね。因みに俺はまだ誕生日まえなんで、二十一ですけど」 「うるさいな、おまえだっていずれは三十になるし、おっさんにもなるんだよ！　若いからって自慢するな」 　背中をベチンと叩かれてさらに笑う。笑いながらも、釈然としないなにかが胸の中で燻っていた。