後夜祭が終了し、帰宅を促す校内放送が流れる。 気持ちは荒れたままだったけれど、俺は屋上を後にした。 出来れば、誰にも見つからないまま、帰りたかった。 腫れぼったい目を擦りながら、教室の扉を開いた俺はその場に立ち竦んでしまった。 「「暁❗」」 異なる声が、全く同じタイミングで俺の名前を呼んだ。 「今まで、何処にいたの、何度も電話したんだ…」 言いながら駆け寄って来たユウリが、俺の顔を見つめたまま、言葉をなくす。 「あんた、泣いてたの？」 見つめ会う俺とユウリの間に割り入るように、俺の顔を覗き込んできた一葉が、遠慮なくそう突っ込む。 そうなのか？と問うようなユウリの視線に、思わず俺は目を逸らした。 「泣いてない」 呟いて、進路を塞ぐ形になっていたユウリを避けて、俺は自席へと向かう。大した荷物はなかったが、机の中を探り鞄に詰め込む。 「暁、何があったか教えて」 ユウリが声を掛けてくるが、俺はどう答えればいいのか解らなかった。 俺の方こそ聞きたい、何で一葉と一緒なんだ？ 付き合うことになったって、二人で俺に報告したかった？ 「俺の事なんて、ほっといて先に二人で帰れば、良かっただろ」 思わず口にしてしまった。二人は何も悪くないのに、一人で嫉妬して拗ねてるだけなのに。 「ユウリはあんたの事心配して、ずっと探し回ってたんだよ。それを、先に帰ればなんて、どの口が言うか～」 怒った一葉が俺の頬を掴んで力任せに引っ張る。 「痛いって」 一葉の手を払いのけ、赤くなっているであろう頬をさする。ユウリを心配させてたなんて、悪いのは自分だと解っていても、今は素直になれなかった。 「暁…」 ユウリが心配そうに俺の名を呼んだ。伸ばされた繊細な指先が、俺の頬に触れる。ひんやリとした感触に、背筋がふるりと震えた。思わず閉じた瞼を、同じ指が優しくなぞった。 「何か、嫌な事あった？」 憎まれ口をたたいた俺に怒りを見せることもなく、ただただ俺の事をユウリは気遣っているようだった。 もう、それだけで十分だろ？ 大好きなユウリに、好きな女の子を二の次にさせてまで、俺は構って貰えたんだから。 「ごめん。いろいろあって、ちょっと疲れちゃって」 俺は、ユウリと別れて以降の状況を説明した。 「ごめん。私が身ばれするようなメイキング流したからだよね」 「そうじゃないって。話題になったのは良いことじゃん。俺の気構えがなかっただけで」 ごめん、一葉。言い訳にしてるだけなんだ。 「ねぇ、暁。それだけで、目が腫れるほど泣いちゃうかな。何か嫌な事されたんじゃない？」 「え？」 確かに疲れただけでは、言い訳としては弱かった。着信を無視する行動も、この目の膨らみも…。 「嫌な事はなかったよ。ただ、ちょっと気分が悪くなって、うぇってなったから。それで、顔も浮腫んだのかも」 もう、適当な嘘を重ねるしか出来なかった。その嘘が、更にユウリを心配させる結果になったのだけれど…。