「はっ？　お前何言ってんの」 明日の三者面談を控え、何となくユウリに今後の進路を聞いた俺は、その答えに呆然とした。 「もともと決まってたんだ。大学はイギリスでって……」 俺の視線を避けるように、俯いたユウリのうなじの白さに目を奪われる。 夏の制服に衣替えをしたばかりの今週、色素の薄いユウリの栗毛が白いシャツに映る。 うつ伏せの状態から、俺は勢いよく飛び起きた。 俺が寝ているベッドを背もたれにし、体育座りで膝に頭を乗せた格好のユウリを見下ろす。 「また、あっちの…祖父(じい)さんの言い付けか？」 俺の言葉に形のいい頭が肯定の合図に揺れる。 「そっか……」 沈黙が部屋の空気を重くする。 いつかそうなるんじゃないか、とは思っていた。 俺は、ユウリの生い立ちを知っていたから。 だからと言って納得出来る事ではないんだ。 ずっと一緒にいたい、この想いが成就する事は叶わないと思っていても。 それでも、側にいたいと、側にいると、あの日決めたから。 「じゃあ、今年はいろんな事して、思い出作らなきゃな…」 つい、そんな事を口走ってしまう。 これじゃ、もう二度と会えなくなるみたいじゃないか。 「うん。そうだね」 顔を上げたユウリは俺の顔を見て、にっこり笑った。 儚げなその笑顔に、俺の胸は締め付けられる。 友人として俺の事を信頼しているユウリ。 だが、俺はユウリに対して友人以上の、想いを寄せている。 想い…そんな陳腐な言葉では表せない、俺の全身全霊、全てがユウリを求めている。 邪な感情で。 清らかなその心も身体も、食らいつくし蹂躙したいと、いつから思うようになったのか？ 気が付けばユウリから目が離せず、長い夜をユウリを想って咽び泣いた。 熱くなって脈打つ己の性を宥めるため、何度ユウリを妄想の中で犯しただろうか。 この気持ちは誰にも知られてはいけない。 知られれば、ユウリの側に居られなくなると、日々緊張と恐怖に耐えた。 そんな努力も虚しく、ユウリは俺の側から居なくなってしまうのだ。