…… ……… ………… 「わかった。話をきちんと聞こう。だけど、昨日も思ったが"パートナーを変える事ができる"なんて話は聞いたことがない」 レンはジマのその怪しい雰囲気に気圧されそうになったが、かまわず言い返す。だけどジマはさらに畳みかけるように言う。 「考えてみてください。ランフィスさまとパートナーの交わりで気の力が発生し、国が潤う。そんな時、もしパートナーに何かあったのならどうします？今の皇子ではなく、先々代といいますか、今の皇が継ぐ者ではなかった時の、最初の継ぐ者である皇子に不幸な事があったでしょう？それと同じ様な事がパートナー側にも起こり得る事なんですよ」 「それは....」 レンは言葉に詰まる。 （そうだ、考えたことは無かった） それは、そんな事は起こりえないと思っていたからだ。皇子よりも、パートナーはさらに外に出る事も少ないから、もしもという事は本当に起こりえないし、考えられない。しかも、印(しるし)のある者は"神から守られているはず"だ。しかし、神に守られている継ぐ者である皇子が亡き者となってしまい、今の皇が継ぐ者となって皇となった。本来なら今の皇は皇にはならなかったハズだ……。レンは色々と考えを巡らせた。そして、思わずジマに問う。 「もし、パートナーのユウトに何かあったのならば、それはどうなるんだ？」 「………そう、それです。次のパートナーは近しい者から現れるのですよ」 レンはこいつは、今ジマは何と言ったんだろうと一瞬分からなかった。 「……何？何ていった…？」 「……次のパートナーは"近しい者"から現れます……」 もう一度ジマは今度はゆっくりと言った。レンは再びそれを聞いて思わず目を見開く、ジマにどう答えていいか分からない。 「……それ…は…」 レンはそんな事は聞いたことは無かった。印(しるし)は"近しい者からは出ない"今までずっとそうだったしそう聞かされてもいた。 だけど、 「何故、皇のパートナーは"より近しい者"から印(しるし)は出ないとなっているのかと思った事はないですか？」 それは、レンは幾度となく何度となく、切実に思っていた事……。