そして迎えた土曜日。午後5時の駅前。 　俺は美優と美波と待ち合わせの場所にいた。 「美夜が休日に女の子と出かけるなんて、信じらんない」 　美波がツーンと澄ました顔で呟く。 「失礼だな！まあ、俺も信じらんないけど」 「でも良いことだよ？美夜、大きくなったねぇ」 「美優は何目線だよ？二歳しか歳変わんねぇくせに！」 　この過保護な姉二人は、俺が出かけるのを知ると、ちょうど買い物に行く予定だったと言い出し、ここまでついてきたのである。 　お陰で目立って仕方ない。きっと何人かは二人に気付いているだろうから、じゃあ俺はなんなんだ？と思われているに違いない。 「もー、いいから離れろよ！居心地が悪い！」 「可愛くなーい！いいもん、行こ、美波」 「ん。楽しんできてね」 「はいよ」 「悪い人にはついてっちゃダメだからね！」 「俺はガキじゃない！」 　嵐のような二人が去っていく背中を見送り、しばらくすると優奈と沙耶がやって来た。二人ともいつもオシャレだけど、今日はまた、いつもよりメイクも完璧だった。 「お待たせ！」 「そんな待ってないよ」 　と、正直に答えれば、二人はニコニコと笑みを浮かべる。 　なんか、ちょっと違和感があった。よそよそしいというか、作り笑いを浮かべているような、そんな感じだ。 「どうかした？」 　そう訊ねれば、二人ともピクリと頬を動かして、取り繕うように笑みを浮かべる。 「なんでもないよ。それより、はやく行こ！」 　沙耶が俺の腕を取って歩き出す。目指すカラオケ店は、駅前通りを少し歩いた先にある。 　何度か店の前を通ったことはあるけれど、入るのは初めてだ。 　煌びやかな電飾に囲まれた看板を潜り、こじんまりしたビルの階段を登る。何軒か店が入っている雑居ビルで、カラオケ店はそこの何階だか忘れてしまったけれど、とりあえず受付へと辿り着いた。 「実はね、もう部屋とってあるんだ」 「え？」 　そう言われても、部屋を借りるシステムを知らないので、どう反応していいのかわからなかった。 「それでね、実は、今日善岡くん誘ってるって学部の子たちに話したらね、参加したいって子がいて」 「結局、大部屋でみんなで飲もうってなったのね」 「……はぁ？」 　ちょっと待って。話の内容がよくわからない。 　つまり、どういうこと？ 「先輩も何人か呼んでるらしくて、結構大人数になっちゃったの。ごめんね！」 「合コンだと思ってくれていいし、大丈夫だよ」 　合コン？それの何が大丈夫なんだ？ 　大勢での集まりにすら慣れていないのに、合コン？ 　しかも飲むつもりなのか。 「帰る」 「えっ！？」 　俺はくるりと背を向けて、今入ってきたばかりの自動ドア目指して足を出した。 　が、それを優奈と沙耶が左右から腕を掴んで止める。 「待って待って！帰らないでよ！」 「今日、善岡くんが来るからみんな集まったんだよ？先輩も、是非会いたいって言ってて」 「俺に関係ないじゃん。その先輩のことも知らないのに」 　段々意図が掴めてきた。 　二人の目的が最初から大勢での飲み会だったのかはわからない。最初は純粋に誘ってくれただけだと思いたいところだけれど。 　結局、今流行りの芸能人の弟だということを、ダシにされたのには変わりない。 　きっとその先輩たちも、どうせ姉たちと繋がりたいから俺に興味を持ったにすぎず、そんな人達と仲良くできるほど俺は器用ではない。 　そもそも姉たちのことを聞かれても答えられないし。 　なんだ、結構楽しみにしていたのに。 　こんな思いをするのなら、最初から断っておけばよかった。人と付き合うのは難しい。柄にもなくちょっと浮かれて、そのことを忘れていた。 「お願い、ちょっとだけでいいから！」 「顔出すだけでもいいの！だから帰らないで！」 　ズーンと重く沈んだ気持ちでしばし悩んだ。せっかく声をかけてくれた二人だし、今後同じ学部でなにかと関わるかもしれない。これ以上気不味くなるのはできれば避けたい。 　これっきりにしよう。今回だけ。そんで、すぐ帰れば良い。 「はぁ…じゃあ、ちょっとだけな」 　そう答えると、二人はホッと胸を撫で下ろした。 ―――――― 　ここのカラオケ店には、個室とは別にパーティールームという大部屋がひとつあった。 　二十人ほどが入れる鏡ばりの大きな部屋で、天井には古めかしいミラーボールが二つくるくると回っている。 　飯田の部屋にあったような大きな画面と、カラオケの機材、部屋の四隅の天井にはスピーカーが取り付けられていて、なるほどカラオケとはこういうものか、と興味津々で室内を見回していると、隣の男が上機嫌で語りかけてきた。 「美夜ちゃん、聞いてた通りお姉さんたちそっくりだな」 　ソイツは金の短髪でジャラジャラとシルバーアクセをつけた軽薄そうな男だった。先輩のひとりらしいけれど、威張り散らしてそうな態度が逆に子どもっぽく、第一印象から俺の苦手な人種だと思った。 　それにさっきから常にタバコを手に持っていて、酒のグラスとタバコを交互に口に運んでいる。アルコールとタバコの煙と、キツい香水の匂いに頭がクラクラしそうだ。 「そう、ですか。俺は姉ほど容姿に自信はありませんけど」 「え？十分可愛いじゃん。美夜ちゃんも芸能界入りたいとは思わない？」 「思いません。大変そうだし」 　カラオケに来ていると言うのに、さっきから誰も歌を歌う素振りもなく、ただ酒を飲んでつまみを食べて、談笑するだけだった。 　俺を誘った優奈と沙耶も、それぞれ別の男友達と楽しそうに話している。 　すぐに帰ろうと思ってはいたが、室内に入った途端に、あれよあれよというまに奥へと引き込まれて、この先輩の隣に座らされてしまったのだ。 「オレ、実はちょっと芸能界とつながりあってさぁ。学生の頃は雑誌のモデルもやったりしたんだけど。美夜ちゃんもやってみりゃいいじゃん」 　ほら見る？オレの学生んときの写真なんだけど、と先輩がスマホを差し出してくるので、見るともなしに見ながら、俺は別のことを考えていた。 　どうやって帰ろう？ 　つか、この先輩さっきから俺の肩に腕回したままなんだけど。 　あー、疲れた。 「美夜ちゃん聞いてる？」 「え、すみません」 　上の空で返事を返すと、先輩はチッと舌打ちをこぼした。 「つかさぁ、美夜ちゃんも飲みなよ？ノリ悪くね？」 「俺、お酒ダメなんで」 　結構です、と断る。もう何度も断っているのに、この先輩はなかなか諦めてくれない。 　ノリってなんだ？とは、もはや聞けそうにもないし。 「お姉さんたちも飲まないの？」 「まあ、そうですね」 「家では何してるの？休みの日とか、一緒に出かけたりしてるの？」 　次から次に繰り出される質問にもうんざりしてきた。そんなに姉のことが知りたいなら、芸能界の繋がりでもなんでも使って調べればいいじゃん。わざわざ俺に聞かなくてもいいじゃん。 　つまんない。 　そう思ったのだけれど、どうやら声に出してしまったらしい。 「つまんない？そっか。じゃあ帰る？」 「え、帰っていいんですか？」 　先輩が残念そうな顔で肩を揺らした。 「だってつまんないんでしょ？いいよ、帰って。でも、その前にこのオレンジジュースだけ飲んで」 　そう言って、先輩が俺の前に置かれたガラスのコップを顎で示す。 　ワンドリンク制だからと、仕方なく頼んだものだ。アルコールに比べて種類の少ない中から、適当に選んだ。 「わかりました。これ、飲んだら帰っていいんですよね？」 　先輩の顔を伺いながら再度訊ねると、先輩は仕方ないなぁと頷く。 　それを確認して、俺はグラスを手に取った。 　表面が結露した冷たいグラスを口につけ、一気に喉に流し込む。案外喉が渇いていたようで、氷のたくさん入ったそれは、あっというまになくなった。 「ふぅ。飲みましたよ」 「よし、じゃあいいよ、帰って。あ、でも連絡先教えて欲しいな」 「イヤです」 　もう帰れるし、二度と会いたくないと思って断る。先輩はまたチッと舌打ちをこぼした。 「では、お先です」 　などと他人行儀に言って、ソファから立ち上がった。 　が、ガクリと膝から力が抜けて、思うように立ち上がれなかった。 「あ、え？」 　なんで？と、頭では思っていても、声がちゃんと出ない。もう一度立ち上がろうとしてみるも、今度はただその場で身じろぎしただけだった。 「どうしたー？美夜ちゃん、酔っちゃった？お酒弱いんだね」 　先輩がわざとらしく言う。 　違う。俺はお酒なんて飲んでない。なのに体が言うことを聞いてくれない。 「大丈夫？」 　近くに座っていた誰かが、心配そうな声で聞いてくる。これだけ人が集まっているのに、俺が酒を飲んでいない事に気付く人なんていなかった。 「ムリそうだな。オレ、タクシーで送ってくるわ」 「了解ー」 　そんな会話が聞こえた。 　ダメだ、ここで寝たらきっと大変なことになる。 　わかってはいた。でも、徐々に瞼が重くなってくる。 　体がふわりと中に浮かんだような気がして、閉じかけた瞼をこじ開けると、先輩が俺を抱き抱えているところだった。 　チラリと目が合う。 　先輩は、軽薄そうな切れ長の瞳に、悪意を浮かべてニヤリと笑っていた。