―――――― 　美香の撮影が終わり、帰宅した次の日。 　俺は久しぶりに大学に行った。 　正直飯田とのことがあったから、行きたいとは思わなかったけれど、単位を取らなければならないのだから仕方ない。 　大学では、来週に迫った学祭の準備が進められていて、各学部やサークル、部活動ごとに学生が忙しそうにしている。 　講義室のいつもの席に座る。いつも通り誰も話しかけてこない。右隣の席は、講義が始まっても空いたままだ。 　ダメだなぁ。もう終わったんだから、いつまでも気にしているわけにもいかない。でも本当に好きだったんだ。 　簡単に終わってしまうような繋がりだったことが悲しい。 　いや、まだ諦めたわけじゃない。いつか自分に自信がついたら、その時また飯田に好きだと言ってもいいだろうか？そんな時が来るなんて思えないけれど……いや待て、自分のこのマイナス思考が良くなかったのでは？ 　そのことに気付けただけで、今の俺としては大成長だ。俺は成長しているぞ！！もう俯いて歩くのはやめたのだ！！ 　これからは、俺だってちゃんと仕事して…… 　仕事、かぁ。 　本当に俺でも美香のようになれるのだろうか？ふぁっしょんとかよくわからないし、流行りのものも知らない。面白い話ができるわけでもないし……あれ？俺の長所って何？？ 「美夜ちゃんが百面相してる」 「ホントだ」 「なんか悩み事か？」 「おれたちでよけりゃなんでも言ってみ？」 　気が付けばお昼時。無意識にカフェテリアでいつものハンバーグプレートを突いていると、先輩四人が例の如く相席していた。 「せんぱぁい…俺の長所ってなんですか？」 　泣きそうになりながら聞いてみる。自分でわからないものは、人に聞くのが一番だ。 「そりゃ、顔っしょ」 「錦木先輩に聞いてないです」 　そういや以前、錦木からは失礼な回答を得ている。コイツは無視でいいだろう。 　錦木が「おれにだけ冷たくね？」と呟いたが、赤川たちも聞き流した。 「それってさ、モデルやるのと関係ある話？」 　大久保がスマホを見ながら言う。 　あれ？俺ってモデルやるの？と、疑問が浮かんだ。 「なんです、それ？」 「？美夜ちゃんも美優ちゃんたちと同じ事務所所属になるんだよな？」 「えっ！？」 「えっ！？」 　驚いて思わず声が漏れた。同じく驚いた先輩たち。 「なんで知ってるんですか？」 　まだ正式に決まったわけじゃないし、なんなら今日この後、事務所に顔を出して話をする予定である。 「なんでって、そりゃ美香さんのSNS見てるヤツならわかるだろ……ほら」 　大久保が差し出してきたスマホには、やっぱり美香の公式SNSが映っていた。ヨウキャの人たちが写真を投稿してマウントをとりあうアレだ。 　そこには、一昨日あたりからの美香の投稿がズラリと並んでいる。あのお土産屋以降の、俺の写真が。 「な、なな、な！？」 「これってそういうことだろ？タイミング的に話題性バツグンだし、悪い噂が定着する前に売り込むのは良い案だと思う」 「お姉さんの知名度利用するのも効果的だよな。確実に注目を集めることができるから」 　あからさまな売り込み方だなぁ、と先輩たちは納得しているようだ。 　なんてこった。俺はまだ、心のどこかで迷っていた。姉の甘言のままに、芸能界という未知の世界へ飛び込んでもいいのだろうかと、命綱に捕まって上から穴を覗いているかのような気分でいた。 　それがたった今、命綱をブチリとちょん切られた気分に陥った。 「俺、俺、本当に大丈夫ですかね！？まだ何をするのかきまってないんですけど！！」 「いや知らんけど」 「先輩冷たい」 　呆れた顔の赤川先輩だ。ほかの三人も似たような顔をしている。 「まあ、モデルは…黙ってればいいから大丈夫なんじゃね？歌は、お前の聞いたことないしなんとも言えん。俳優は……ごめんちょっと笑えるわ」 「先輩ヒドい」 「まあでもひとつ言えるのは、今みたいにちゃんと顔上げておけば良いってことかな」 　先輩たちが優しい笑顔を浮かべた。 「出会った頃を思うと、今の美夜ちゃんは変わったよ」 「それな。前は俯いてばっかだった」 「明るくなったなぁとは思うぜ」 「話すと実はいい子だしな。口は悪いけど」 「口が悪いのは余計です」 　隣の赤川が、俺の肩をポンポンと叩く。それだけでなんだかとても安心した。ような気がする。 「まっ！大丈夫っしょ！いざって時は、ゲイ向けAVなんて手もあるぜ！美夜ちゃんなら売れっ子だ！」 「先輩のバカアアアアア！！」 　アハハと笑って、先輩たちは去って行った。 　嵐のような先輩たちだけれど、その横暴さや底抜けの明るさに、毎度のことながら助けられている。ほんと、よくわからない変な先輩たちだ。 　SNSといえば、学祭のミスコン参加者も毎日投稿しているそうだが。 　飯田は何を投稿しているのだろうか？ 　……いや、見ないでおこう。その方がいい。例え画面の向こうでも、あの爽やかな笑顔を浮かべているだろう飯田の姿をみる元気は、まだ持ち合わせていない。 　もし俺じゃない誰かと一緒に笑い合っている写真なんか、うっかり見てしまったとしたら。男とでも女とでも、そこにいるのが自分じゃないことが耐えられないだろう。 　せっかく持ち直してきた気分も台無しになってしまう。 　何かひとつ。ひとつでいい。 　俺に何か成し遂げることができたら、飯田に話しかけてみよう。 　今はただ、それだけを目標にして頑張るしかない。