雨の中、知哉さんの部屋に一緒に帰った。明日はお互い仕事と学校があるから、買い物の後、自分の家に帰る予定だったけれど、傘を一本だけ買って一緒に入って、なんとなくここに帰ってきた。 「風呂溜(た)めるから、飛鳥、先に入っておいで」 　タオルで濡(ぬ)れたところを拭(ふ)いていると、知哉さんは洗面所へ入っていく。 　北嶋は濡れずに帰れただろうか。もう、風呂には入っただろうか。 「結局、買い物できなかったね」 　知哉さんが戻ってきて言う。 「うん、全然。また今度で」 「廉に会えてよかった」 「うん」 「廉がもうすぐ就職とか、なんかびっくりする」 　目を細めて、嬉しそうな表情をしている。 「絵の仕事って聞いてさ、この……、怪我(けが)」 　知哉さんは左手を見る。 「利(き)き手じゃなくてよかったなって、すごい思った」 「……うん」 　もうすぐ風呂が沸(わ)くことを知らせる音が鳴る。 「シャワー浴びてるうちに溜まるから、風呂入ってきな」 「うん」 　湯船に入った時、今日あった出来事が頭の中を巡(めぐ)った。 　色々なことがありすぎて、今やっと頭を整理している感じだ。 　――知哉さんは北嶋のお兄さん……。 　最後は結局、そこに着地する。好きで好きで忘れられずにいた人のお兄さんと付き合っている。 　早く出ないと知哉さんが風邪を引いちゃうなと思い、風呂を出た。 「今日も……、泊まれる？」 　風呂から出た知哉さんに聞かれる。 「あ、うん」 「俺が仕事行く時に出れば、大学間に合うかな？」 「うん、大丈夫」 　いつものようにご飯を食べて、いつものようにベッドに入った。 「飛鳥……」 　横からぎゅっと抱きしめられる。キスをしたりしてこなくて、普段と様子が違う。 「家族のこと、詳しく話してなくてごめんね」 「ううん」 「……そういう父親の血が、……俺にも流れてるって、飛鳥に知られるのが怖かった」 「そんなの……」 「嫌いに、……ならないで」 　抱きしめられる手に力が入る。 「知哉さんは知哉さんだから。何とも思わないよ」 「……ありがと。……年上のくせに恥ずかしいけど、甘えていい？」 　知哉さんは胸の辺りに頭をつけて、頬を寄せる。そんな知哉さんの髪を、優しくなでた。 　ずっと優しくなでて、そのうちそっと頭を抱きかかえて、また髪をなでる。 　忘れられない人がいた。でももう会うことはないと思っていた。だから知哉さんを好きになった。けれどいつも心の片隅に北嶋がいた。それを知哉さんに失礼だと思っていなかった。そんな自分に気付いて、嫌なやつだと思う。こんなに心のきれいな知哉さんに釣り合わないと。 　関係ない人なら、そのうちこの気持ちは封印できると思う。でも、弟なんだ。北嶋は知哉さんの弟。これから知哉さんは北嶋と連絡を取ったり会ったりして、話を聞かされたりする。その時、自分はどう思うのだろう。 　――兄弟なんかじゃなければよかったのに。 「飛鳥……。そばに、いてね」 　こんな自分のことを、こんなにも想ってくれる。そう思うと泣けてきた。 　気付かれないように涙を流していたけど、「……うっ」と声が出てしまった。 「飛鳥？」 　知哉さんが顔をのぞく。 「ごめ……、うっ、……ぐすっ」 「飛鳥……」 　頬を伝う涙に唇を重ねてくれる。 「飛鳥、……泣かないで」 「うっ、……」 　親指で涙をぬぐってくれて、瞼(まぶた)にキスをしてくれる。 　こんなに優しい人。 　知哉さん、ごめんなさい。心の中で何度も謝る。謝って、謝って、それでもどうにもならない。 　――あなたの弟が好きで、ごめんなさい。 　窓の外は雨風が強かった。その音が余計に胸を締め付けた。