家に戻ると、ミユさんは、疲れたからと言って自室に戻っていった。 午後はオレの時間。 実はこの機を利用してやろうとしていた事があったのだ。 オレは腕まくりをして言った。 「さぁ、やるぞ！」 やろうとしていた事。 それは、年末の大掃除のような徹底的な整理整頓。 トイレ掃除、玄関整理、廊下の床磨き。 窓拭き、高所のホコリ取りに風呂場のカビ取り。 オレは小一時間、それは夢中になって取り掛かった。 「ふぅ、こんなものかな？」 オレは額の汗を拭った。 家中が新築の様にピカピカ。 オレは満足げに出来をチェックした。 思わずニヤッとして言った。 「よし！　先輩が帰ってきたら驚くぞ！」 夜は夜とて、あらかじめ計画していた取り組みを行う。 それはパスタの新ソースの研究。 最近の新作は、先輩の絶賛は中々貰えてない。 だから次こそは、と思っていたところなのだ。 トマト系とオイル系のバリエーションはネタ切れ感があるので、満を持してクリーム系にチャレンジする。 「火の通し過ぎに注意かぁ……」 オレはレシピのコツを熟読して呟いた。 以前に作った時は、カルボナーラソースがダマになってしまい、とても先輩に出せる代物にならなかったのだ。 「先輩！　待っていて下さい！　必ず絶品のカルボナーラを食べさせてあげますから！」 オレは、ぐっとこぶしを握った。 という訳で、オレの渾身の作品が完成した。 出来上がりを思わず写真に撮った。 「トロトロのソース！　完璧！」 もちろん、味も良好。 きっと、先輩なら美味しいって言ってくれるはず。 「そうだ！」 オレは、スマホにメッセージを添えて送った。 『先輩、夕食はカルボナーラっす！』 しばらくして先輩からメッセージが届いた。 『おっ、美味そうだな！　こっちの夕食はこれだよ』 付いてきた写真は、たこ焼きの写真。 オレは思わず微笑んだ。 そういえば、先輩は本場のたこ焼きが食べたいって言っていたっけ。 オレは、すぐに返信をした。 『先輩、屋台のたこ焼きっすか？』 『いいや、コンビニのだ。時間が取れなくてな』 オレは笑いながら画面に打ち込む。 『それはご愁傷様です。じゃあ、明日こそは、ですね』 『それがな、明日はお客様に会食に誘われていてな。食べられるかどうか……』 先輩はずいぶんと忙しいようだ。 やれやれ、と肩をすぼめる先輩の姿が目に浮かぶ。 『そうですか。先輩、無理しないでくださいね』 『おう！　またな和希』 『はい！　先輩』 オレは、スマホを傍らに置いた。 なんだか気持ちが高揚してポカポカする。 メッセージのやり取りだけでも先輩と会話が出来てこんなに嬉しいのだ。 オレは普段先輩が座る正面の空席に向かって言った。 「先輩、帰ってきたらご馳走しますからね！　本場のたこ焼きは無理っすけど。ふふふ」 オレは、ニヤニヤしながら食事の続きをした。 お風呂上がりにソファでくつろぐ。 先輩が不在中にやりたい事は、今日一日で終わってしまった。 さて、明日は何をしよう。 オレは、そう考えて天井を見上げた。 先輩を驚かせたい。 そして、喜んでもらいたい。 何かないものか？ しばらく考えて思いついたのは、何かプレゼントをする事。 直接的過ぎるが、そもそも先輩は休日出勤なのだ。 ご褒美があっても良いはず。 という事で、明日はプレゼントを買いに行く事で決定した。 で、肝心のプレゼントの中身だけど……。 「プレゼント。プレゼントかぁ……何がいいかなぁ」 オレは腕組みをして熟考する。 先輩の喜ぶ顔を思い浮かべると、何だか楽しくてワクワクして居てもたってもいられない。 そして、悩みに悩んだ末に考えついたのは、リボンに包まれた裸のオレ。 「やばい、それはないな……ははは」 思わず自嘲。 そんな所へ、ミユさんがやって来た。 「和希さん、楽しそうね」 「そう？　そ、そっかな……」 オレは、恥ずかしい気持ちを誤魔化すかのように平静を装って答えた。 ミユさんは、きっとオレの心の内は見透かしているのだ。 オレがニヤニヤしている時は先輩の事を考えている時。 ミユさんは言った。 「ねぇ、和希さん、お兄ちゃんの事好き？」 「もちろん！」 いつになく真剣なミユさんの表情。 オレは即答したけど、ミユさんはオレの目をジッと見つめ、しばらくの間沈黙を続けた。 「……良かった」 やっと口を開いたミユさんは、ホッとした面持ちになり安堵の笑みを浮かべた。 オレは何を今更とミユさんに聞き返す。 「どうしたの、ミユさん。そんな事を聞いて」 「ううん。あのね、和希さんにはちゃんとお礼をしなきゃいけないと思って」 オレは、ミユさんの意外な言葉にキョトンとした。 「なに？　お礼って？」 ミユさんは頭を深々と下げた。 「お兄ちゃんを好きになってくれて、本当にありがとう。和希さん」 「……どうしたしまして。って、今更だよね？」 ミユさんは再び沈黙した。 今夜のミユさんは何かおかしい。 いつもの陽気なミユさんはどこかへ行ってしまい、今は、とても物静かで神経質になっている。 悩みでもあるのだろうか？ オレはそう察して、ミユさんの言葉をジッと待った。 ミユさんは意を決して言った。 「今夜は、お兄ちゃんがいないから話しておきたい事があって……」 「へぇ、どんな事？　悩みなら聞くよ」 「ううん。悩みじゃないの。あたしとお兄ちゃんの昔の事」 「昔の事……」 オレは、体が強ばるのを感じた。 そういえば、先輩の過去ってオレはまるで知らない。 知りたい。 でも、怖い。 オレは、ぎゅっと拳を固め、ミユさんを見つめた。 「ミユさん、話してよ。先輩の過去を……」