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漆黒の人２
十二年前、冰 はある事件で両親を失った。
当時、香港の地で小さな雑貨店を営んでいた両親は、父母共に日本人だ。父親が勤めていた商社からの辞令で海外転勤を機に移り住んだのが始まりだったらしい。
両親にとって香港の地が水に合ったわけか、再び別の地へ移ってもらいたいとの話がチラホラと上がってきたところで、勤めていた商社を辞める決意をしたらしい。以後はこの香港の地で小間物雑貨を扱う店を開いて生計を立てるようになったそうだ。冰 が生まれたのもちょうどその頃だった。
生活は取り立てて裕福とはいえなかったものの、やさしい両親の下、冰 は穏やか且つ幸せな日々を過ごしながら成長した。ご当地の広東語はむろんのこと、母国語である日本語の他に、日常生活に不自由しない程度の英語も身に付け育った。
一家を悲劇が襲ったのは、冰 が九歳になろうとしていた――そんな或る日のことだった。
冰 らの住む繁華街で抗争が起き、それに巻き込まれた両親が一度に命を落としてしまったのだ。どうやらマフィアがらみの諍いのようだったが、銃撃戦にまでなり、近隣地域は一時騒然となった。
突然起こった予期せぬ不幸――。この時、冰 は若干九歳になるかならないかという時期だった。いかに生まれ育ったとはいえ、頼る親類縁者もいない異国の地で、幼い冰 は突如として独りになってしまったわけだ。
――が、住んでいたアパートメントの隣人であった黄 という老人が親身になってくれたお陰で、どうにか生き延びることが叶ったのは不幸中の幸いといえよう。たった一人で取り残された幼い冰 を不憫に思った老人は、自らの家で共に暮らそうと言ってくれたのだ。どんなに心強かったことか、言葉では言い表せないほどだった。
黄 老人というのは、カジノでディーラーをしながら生計を立てている人物だった。
彼に妻や子はおらず、生涯独身を通している仕事人間でもあった。ディーラーとしての才気にあふれ、どこのカジノからも引っ張りだこというくらいの腕前の持ち主の上、裏社会にも顔が利き、各方面から一目置かれる存在だったようだ。
そんな黄 氏だが、冰 ら家族に対してはいつも穏やかでやさしい、普通の老人だった。酸いも甘いも知り尽くした裏社会の顔など全くと言っていいほど見せずに、幼い冰 ともよく遊んでくれたものだ。核家族で一人っ子の冰 にとって、やさしい老人との交流はとても心地好く、本物の祖父さながらに懐いていたものだ。突如として訪れた悲劇の中にあって、露頭に迷わず乗り越えられたのは、まさに黄 老人のお陰だったといえる。
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