帰り支度をすると断ってミーティングルームから出た真澄は、大慌てで携帯電話を取りに走る。荷物は稽古場の隅だ。残っているスタッフに挨拶をして、大きなスポーツバッグを探った。携帯電話を取り出す。マネージャーから何件も着信が入っていた。 　電話をかけつつ、荷物をまとめ、稽古場から外付けの非常階段へ移動する。 『あー、高石くん！　繋がったぁ！　あのね、あのねぇ！』 　息せき切って話し出すのは、マネージメントを担当している安田（やすだ）博史（ひろふみ）だ。真澄の所属する事務所では、よほど現場に不慣れな新人以外に同行マネージャーがつくことはない。 「話は聞いてます」 　真澄は口早に答えた。 『ごめんね！　社長まで話を上げてもらって断ろうとしたんだけど、花島くんの身元が確かすぎて、押し切られた。彼は公称もアルファだし、きっと間違いはないだろうと思うんだよ。どうしようか。僕も寝泊まりしようか』 「……本当ですか？」 　思わず、安堵の息が漏れた。事務所の社長は、真澄がオメガだと承知している。そして、社員で知っているのは、マネージャーの安田だけだ。 　オメガには発情期（ヒート）がくる。月に一度の頻度で、一週間ほど性交フェロモンが出てしまうのだが、抑制剤を使用すれば、頻度を三ヶ月に一度程度にコントロールできる。 　しかし、アルファと生活を共にすればフェロモンの影響は避けられない。とはいえ、頑強に断れば、実はオメガではないかと、いらぬ憶測を呼んでしまう。こういったことは、どこからともなく流れ出した噂に尾ひれがつくものだ。 『いま、稽古場の下に着いたところ。花島さんも交えて話をしよう』 「助かります。おれ、本当に、どうしようか、と……」 『うん、うん。大丈夫だから。稽古場の部屋ナンバーを教えてくれるかな。すぐに行く』 　電話を切って廊下へ戻ると、真澄を探していたらしい花島と出くわす。 「あぁ、ここにいたんだ。事務所から連絡が来てた？」 　ふわりとした笑顔が、匂い立つほどにやわらかく色っぽい。アルファの中でも、飛び抜けて穏やかなタイプだ。実力に裏打ちされた自信がそうさせるのだろう。 「マネージャーがあがってくるから、ちょっと打ち合わせできるかな」 　真澄が言うと、花島はニコニコ笑いながら近づいてくる。 「それはいいけど」 　腕を伸ばしたかと思うと、真澄の肩にかけたスポーツバッグがすっと取りあげられた。 「重たいね」 「……ここに来る前、殺陣の稽古だったから」 　真澄が今回の舞台に抜擢されたのは、新しい演出に欠かせない立ち回りに対応できる俳優だからだ。 　美しいアルファ王子と彼を守るオメガ騎士の階級を超えた物語が『サンドリヨンの鐘が鳴る』の大筋だ。アルファ王子を花島が、オメガ騎士を真澄が演じる。 　いままでは歌と演技で構成されていたところへ、派手なアクションを加えることになり、新しい演出案は、すでに演劇ファンの熱い注目を集めていた。 「返してくれる？」 　真澄が手を伸ばすと、花島は肩をそらした。　 「いえ、これぐらい。年下ですから」 「きみのほうが芸歴は長いだろ。自分で持てるから、返して」 「ダメだよ。重い荷物は身体のバランスが崩れる」 「……花島くん」 　強めの声を出したが、相手の笑顔のほうが何倍も上手だ。 「どうぞ、智紘と呼んでください」 　しかも、声がいい。思わず聞き惚れてしまった真澄は、ハッと息を飲む。 「ヤダよ」 　わざとつんけんして答えたが、やはり花島には聞き流される。 「じゃあ、名字の呼び捨てで。ぼくは真澄さんって呼びますね」 「高石くんのままでいい……」 　ぐったりしてきたところへ、マネージャーの安田が現れる。三十代半ばの、見た目は冴えない男だが、腰の低さも兼ね備えていて、交渉ごとには抜群の粘り強さを見せる。 「あぁ、花島さん。うちの高石がお世話になっています。藤田さんからご連絡いただいた件で、お時間、いいですか。非常階段へ出ましょうか」 　そう言ってふたりを促しながら、花島が肩にかけているスポーツバッグに気づいた。 「これは、高石の荷物では？」 　恐縮しながら受け取ろうとしたが、花島はまた肩をそらして逃げる。 「どうせ、同じ部屋へ帰るので」 　そう言いながら、非常階段へ続くドアを開けた。安田に続いて真澄が出るまで押さえ、ゆっくりと閉じる。 「その件ですが」 　と安田が切り出した。 「藤田さんにどうしてもと言われ、高石のキャリアのために承諾いたしました。彼には相談もなかったことですので、今回は、僕も一緒に寝泊まりをさせていただきます。よろしいで……」 「嫌です」　　 　最後まで言わせず、花島はばっさりと切って捨てた。 「ぼくのマンションですから、他人を入れるつもりはありません」 「では、ホテルのスイートルームを借りましょう。費用はこちらで持ちます」 「それは、真澄さんが『ベータ』ではないからですか」 　真正面から返されたが、交渉ごとに強い安田の表情はぴくりとも変わらなかった。穏やかに微笑むばかりだ。 「答えなくてもかまいません」 　対する花島が固い声で言った。 「ぼくはアルファですが、相手がベータでもオメガでも、同意のない行為に及ぶことはありません。見境のないケダモノみたいに思わないでもらえますか」 　言葉にあからさまな険があり、さすがの安田もたじろいだ雰囲気になる。彼はベータだ。圧倒的なアルファ性を前面に出され、精神的に受けるプレッシャーは相当だろう。オメガが受けるものと大差がない。 「それは、ヒート中のオメガを、前にしてもですか」 　問い返すだけの粘り強さを見せたが、アルファの花島は、まるで相手にしていない態度であきれるように息をつく。 「必要なら誓約書でもなんでも書きます。もしものことがあれば、真澄さんの一生はぼくが……」 「すとーっぷ！　ストップ、ストップ！」 　声をあげた真澄は、向かい合うふたりの間へ手を差し込んだ。 　安田の肩をぐいぐいと押してさがらせ、かばうように割り込んで立ち、花島を見据えた。 「妙な方向に話が走ってる気がする！　オレの一生をどうするって？　そんなことを言われたんじゃ、ベータの俺でも狼の寝床へ入っていくようなもんだろ」 　花島が同性愛者なら、第二の性以前の問題だ。それに、花島の言動はどこか危うく、下心のようなものがチラチラ見え隠れしている。いっそ、あからさまなぐらいだ。 「この話、なかったことにして。藤田さんにはオレたちが頭を下げるから……」　 　なにげない口調で言いながら、花島の肩に食い込んだスポーツバッグへ手を伸ばす。 「……この舞台、最後までやりきる覚悟があるんですか？」 　手を握られ、ハッと息を飲んで視線を向ける。まともに目が合い、真澄の身体に電流が走る。踵から脳天までを貫くような痺れだ。 　肌がビリビリと震え、産毛が逆立ち、髪の毛からも放電したような気分になる。 　それでも、並のオメガのようにたじろいだりはしなかった。それこそ、真澄の中に息づく、もうひとつの人生のおかげだ。